小蘿蔔頭，***和國年紀最小的烈士，倒在血泊之中時只有九歲。短短的壹生中，只有8個月是最自由最幸福的日子，還在吃奶時就成為終身的囚徒。 父親宋綺雲是“西安事變”的主角——楊虎城將軍的秘書。楊虎城全家被軟禁後，綺雲和妻子徐林俠、兒子小蘿蔔頭先後被誘捕。
在他能懂事時，愛與恨就強烈地交織於心頭。孩子愛爸爸，天經地義。但與監獄中和父親壹墻之隔，卻只聞其聲，不見其人；或只能放風時，看到父親遠遠的身影。壹個偶然的機會，他跌跌撞撞撲到父親的牢門外，卻被看守毒打壹頓，此時也才只有兩歲。除了徐林俠，他把關在同壹牢房中的女***產黨員張露萍也喚作“媽媽”。
兩個媽媽給了他深深的關愛，使他懂得用愛去撫慰他人的傷痛，使他懂得要學好文化，把愛更普及地灑向人間。 他有兩個老師，讓他在監獄中更懂得了世界，祖國，生命和真理。 第壹個老師是四川省省委書記羅世文慘遭殺害後，小蘿蔔頭忘不了羅叔叔的話，“真理的嘴沈默了，真理還在。” 第二個老師是關押在白公館的東北軍五十三軍的黃顯聲將軍。
黃將軍教育使他萌發了自由的渴望，人的生命應當象鳥那樣在天空中習翔，在大地上歌唱。 小蘿蔔頭只有壹次，在母親得了重病他乘上了轎子出行，在轎子上看到了重慶的磁器口、土地廟、當鋪、黃包車和街上的窮人與富人。除此之外，他的視線無法超越監獄的圍墻和擡頭可見那片天空。
當黃將軍讓他畫壹幅《我的家鄉》，寫壹篇《我的祖國》的作文的時候，他只能憑媽媽和小朋友口中描繪， 遍訪獄中難友，把難友對故鄉的憶想聯接壹起，畫出了心中最美的家鄉，寫出了中心最可愛的祖國。他和許曉軒在放風的時候，種下了壹棵小小的石榴花開放的日子就是自由來到的時候。
於是，他天天待弄石榴樹，日日盼望紅花開放。 1949年的夏天，許叔叔告訴他，石榴花含苞待放，他也從父親和許叔叔傳書遞簡的過程中，得到了國民黨節節敗退，解放軍勝利挺進的消息。正在這時，小蘿蔔頭全家和楊虎城壹家壹起押往貴陽。他見到楊將軍，說了壹句任何小孩說不出而令楊將軍震驚的話：“我是妳的同案犯。” 在貴陽他度過了短暫的快樂的日子。他和楊虎城的女兒拯貴成為青梅竹馬的好朋友，***同希望著快要到來的自由。