故事發生在二戰後的羅馬。職業介紹所前人群湧動，無數人在等待工作。賦閑
達兩年之久的安東終於被介紹到廣告張貼所工作，但有個條件，他必須有自行車才能工作。妻子當掉了家裏所有的床單才贖回被當掉的自行車。第二天壹早，兒子布
魯諾就為爸爸擦好自行車，妻子為他準備好午餐。安東從廣告張貼所領到任務，壹位有經驗的工人給他指點完工作要領，留下他獨自工作。壹小夥子乘安東工作之
時，騎上他停靠在路邊的自行車飛馳而去。安東跑去追趕，卻被眼線幹擾，失去目標。安東向警察報案，卻得不到任何幫助，他只得向好友求援。好友建議第二天壹
早到自行車市場去找，因為偷車人可能在那兒脫手。次日清晨，安東帶著兒子和好友來到自行車市場。壹陣尋找後毫無結果。他們又來到另壹個自行車市場繼續尋
找。不想壹場大雨，把市場沖散。父子擠在屋檐下避雨時，發現那個偷自行車的小夥在不遠處和壹個老乞丐交談。安東追了過去，那人騎著自行車逃走。安東急忙回
來尋找老乞丐，盤問他小夥的下落。老乞丐拒絕回答，安東父子緊盯他來到壹座教堂，安東再三要求老乞丐陪他去找小夥。無奈下老乞丐只得告訴他壹個地址，但不
肯陪他去。他們的爭吵聲引來教堂工作人員，老乞丐趁機溜掉。
按老乞丐提供的地址，父子來到壹個貧窮的居民區，在那兒碰到偷車的小夥。
小夥看到他們撒腿就跑，安東把小夥揪到大街上。沒想到圍觀的居民都是他的鄰居，偏偏這時小夥抽搐起來。居民們紛紛為小夥開脫，指責和恐嚇安東，盡管布魯諾
找來警察也無能為力。面對壹張張充滿敵意的眼睛，安東只得知難而退。
父子倆沮喪地往回走。路過街口時，安東看到街邊無人處停靠著的壹輛自行車，壹個念頭在他的頭腦中閃現。他急忙打發兒子回家，自己偷偷騎上那輛自行車，不料被車主發現，並被路人抓住，要將他送往警察局。街邊等車的布魯諾看到這壹切，跑了過來，哭喊著“爸爸”拼命地拉著父親。車主看到哭泣的布魯諾，讓大家放了安東。
安東木然地行走在大街上，布魯諾緊緊地拉著父親的手。看到身邊的兒子，安東流下了眼淚，握緊了兒子的手。父子倆消失在茫茫人群中。