光緒皇帝
中國是壹個有著幾千年文明的歷史古國，當西方在如火如荼地舉辦世界範圍的現代奧林匹克運動會時，中國正在做著什麽呢？1896年，中國正處於清代末期，送達清廷的奧運請柬，至今也是壹個不解之謎。
關於中國與第1屆奧運會的淵源，有壹則流傳民間的笑話頗有意思。傳說中，中國當時派去希臘奧運會壹個代表團，李鴻章任團長，運動員包括壹名撒鷹的、五個天橋玩五彩戲法兒的、壹位戲班子的武生。結果，那位撒鷹的在100米跑中突然將盤在頭上的辮子甩出終點線而壹舉奪魁，五個變戲法的人把壹個籃球變得來無蹤去無影，讓場上對手莫名眩暈，找不到方向，尋不著籃球，最終神奇地成為了籃球金牌得主，京劇武生上場壹個“小翻兒”冠壓群雄，奪得了跳高第壹名。領獎時由於清朝沒有國歌，便以京劇鑼鼓點子替代，戲劇音樂在賽場回旋了2個多小時之久……當然，這些都是稗官野史，只能私下把玩。但是，從中也能看出人們是希望中國曾經參加首屆奧運會的。“奧林匹亞——我能比呀……我能比呀”這句諧音寄托了多少中國人心中的豪邁之情，我們更希望中國真的曾經參加第1屆奧運會，並且拿回許多獎杯。究竟中國有沒有參加在希臘雅典舉行的第1屆現代奧運會呢？
頌歌高唱，禮花綻放，萬羽和平鴿展翅四方，歐洲11國和美國、澳大利亞的選手擁入白色大理石浮雕裝飾著的橢圓形運動場。這是1896年4月6日，希臘雅典，第1屆奧運會的開幕式。人們發現，這裏沒有任何壹個亞洲國家的代表，沒有壹個黃皮膚黑頭發的亞洲人。國際奧委會難道把遙遠的東方忘記了嗎？究竟中國，也就是當時的清朝政府有沒有收到來自希臘第1屆奧運會的邀請函？當時主宰清廷的慈禧有沒有派體育代表團前往雅典？如果收到信函，派出運動員代表團參加了沒有？直到今天，這些還是中國走上奧運路途中壹個不大不小的斯芬克斯之謎呢。1894年6月16日，國際體育大會在巴黎召開。6月23日，國際奧林匹克委員會成立。而據阮尉村著《中國田徑小史》記載：“清光緒二十壹年（1895年）現代奧林匹克運動與國際奧林匹克委員會的發起人顧拜旦（任第1屆國際奧林匹克委員會秘書長）致函清朝政府李鴻章，勸說我國參加首屆奧運會……雅典奧運籌備會亦曾於1895年8月16日通過各國大使館轉發了邀請書。”當時中國已在法國設有領事館，這說明首屆奧運會曾經邀請我國參加有壹定的可信度。但是當時的清朝政府正處於內憂外患之中，不知奧運會與田徑為何物，未予理睬。這是壹種解釋。然而，“李鴻章不知‘田徑’為何物”的說法也值得質疑。早在19世紀60年代，李鴻章就倡導了“洋務運動”。他於1881年，操辦成立的北洋水師學堂的課程中，就教授學員們足球、拳擊、體操、跨欄、跳高、跳遠、遊泳等項目。所以，如果說19世紀90年代，中國朝野上下不知奧運，可以理解，但若不知田徑為何物，不禁有些誇張。