在乾隆時期清朝的實力還是很強的，可以說是名列前茅。在乾隆八十大壽這壹年當時的歐洲雖然已經掀起了工業革命不過那時候工業革命的成果還沒有讓他們的國力增強，因此對於這個東方大國的皇帝辦80大壽，西方國家還是很重視的，派出了很多使者來祝壽。
當然可以跟清朝套套近乎，然後雙方開展壹下貿易合作自然是更好。特別是英國對這次的祝壽很重視，拿出了超過1萬英鎊的賀禮。根據記載，當時的英國送出了精致的懷表，還有英國皇家最新的戰艦模型，望遠鏡，火藥，火槍這些帶當時比較先進的產物。不過那時候清朝沒有幾個有見識的人物對這些科技產品只能說新奇，感覺是個新鮮玩意兒，根本不了解其背後的科技。
而乾隆本人對這些禮物根本不敢冒看了壹眼，就讓人把它放到皇家寶庫裏邊兒吃灰去了。再給乾隆祝壽結束之後，大家也該談正事了。當時的英國使者希望能夠跟清朝通商。這樣對於清朝和英國來說是互惠互利的事情，不過乾隆在聽到這個請求之後，認為英國是在講笑話。他認為英國如果想要跟清朝往來，只要投奔到清朝麾下，成為他的壹個附屬國即可。如果跟清朝平起平坐的做生意，然後就讓人寫了壹封聖旨帶回英國。
聖旨上寫的意思就是說，我大清早物產豐富啥都不缺，人民生活自給自足，妳如果想要跟我做貿易的話，沒有這個必要，妳需要啥？我每年可以賞賜妳壹點兒，而且朝貢的禮物也不需要送給我，在心裏邊兒有個意思就行。也正是因為這壹道聖旨讓英國看到了清朝的狂妄自大。之後的英國大力發展工業，而清朝卻因為閉關鎖國喪失了跟英國貿易往來的機會，沒有坐上第壹次工業革命的班車。