歷史上發生科舉“零錄取”是因為唐玄宗輕信李林甫，受其蒙騙所致。大致經過就是李林甫在科舉前以讒言擾亂唐玄宗視聽，以致唐玄宗命人對考生先進行摸排揀拔工作，李林甫借機剔除有才學的人，進而導致參加科舉的無壹人錄取。
歷史上“零錄取”事件發生於唐玄宗天寶年間。在唐玄宗晚年的時候，他自覺天下太平，便不再勤勉於朝政，將重心都放在享受生活上。他常常深居簡出不理朝務，因而，李林甫便替他管理起了“外朝”。
而李林甫這個人，為人狠毒，是典型的“口蜜腹劍”之輩。他才識淺薄，經常寫錯字鬧出笑話，被天下百姓恥笑。天寶六年，唐玄宗覺得是時候給朝廷招募些新人才了，於是傳詔開科取士。這本是件利國利民的好事，但李林甫卻不開心了。
李林甫當然不開心，他最受不了那些才學在自己之上的人，好不容易趕走壹批老人，又來壹批新人，他哪裏受得了。於是便去和唐玄宗說：“現在考科舉的人非常卑賤而且愚昧，說話非常粗鄙、難聽，開口閉口都是臟話，怕汙了皇上的耳朵，皇上還是不要舉辦科舉了。”
唐玄宗雖然覺得李林甫的話有些誇張，但有覺得李林甫說的是個問題，自己過得好好的，開個科舉考試，幹嘛非要聽那汙言穢語，萬壹真有粗鄙的舉子呢？於是，唐玄宗便改旨要各方官員先對應試的舉子摸排壹遍。
唐玄宗本意是排查掉哪些粗鄙的舉子，而李林甫則借機將張九齡、嚴挺之、賀知章等壹群有才之輩排除掉。最後，在尚書省參加科舉考試的學生全部名落孫山，進而上演了歷史上著名的科舉“零錄取”壹幕。