西施，名夷光，春秋戰國時期出生於浙江諸暨苧蘿村。天生麗質。時越國稱臣於吳國，越王勾踐臥薪嘗膽，謀復國。在國難當頭之際，西施忍辱負重，以身許國，與鄭旦壹起由越王勾踐獻給吳王夫差，成為吳王最寵愛的妃子。把吳王迷惑得眾叛親離，無心國事，為勾踐的東山再起起了掩護的作用。表現了壹個愛國女子的高尚思想情。後吳國終被勾踐所滅。傳說吳被滅後，與範蠡泛舟五湖，不知所終。壹直受到後人的懷念。西施與楊貴妃、王昭君、貂嬋為中國古代四大美女，其中西施居首，是美的化身和代名字。
沈魚的由來：
西施是個浣紗的女子，她在河邊浣紗時，清徹的河水映照她俊俏的身影，使她顯得更加美麗，這時，魚兒看見她的倒影，忘記了遊水，漸漸地沈到河底。從此，西施這個“沈魚”的代稱，就流傳開來。