眾所周知，酒令就是飲酒作樂時取樂的遊戲。國人飲酒，意多不在酒，更註重飲酒時的氛圍與環境，低頭喝悶酒，“易醉而無味”（賈寶玉語），顯然是不受歡迎。大家便推舉壹人為令官，余人聽令說詩詞，或做其他遊戲，違者或負者罰飲，“酒令大如軍令”（鴛鴦語），壹旦違令，不論尊卑，必須認罰。
書中說“射覆”是酒令的祖宗。射覆最早是壹種，把某物扣在碗下，讓人猜，後來用於飲酒，成為壹種酒令。俞敦培在《酒令叢鈔．古今》中說：“今酒座所謂射覆又名射雕者，法以上壹字為雕，下壹字為覆，設註意‘酒’字，則言春字、漿字使人射之，蓋春酒、酒漿也，射者言某字，彼此會意。”說白了，就是妳覆下壹個字，別人來射。第六十二回賈寶玉過生日時，便寫到了射覆。因為這種酒令古老且無味，多不用。
第二種是拇戰，就是今天的劃拳，兩人湊點數。第六十二回中說，“（探春）又著襲人拈了壹個，卻是‘拇戰’。．．．湘雲等不得，早和寶玉三五亂叫，劃起拳來。”我覺得拇戰也應包括今天常見的壹種“押指兒”，每人出壹根手指比輸贏，拇戰只壓食指，食指只壓中指，以此類推，輸者罰酒。
第三種是擊鼓傳花。這種遊戲仍然保留著，酒席上用得不多。第五十四回中慶祝元宵節，鳳姐兒因見賈母十分高興，便說，“不如叫他們擊鼓，咱們傳梅，行壹個春喜上眉梢的令”。第七十五回中，進過中秋節，“賈母便命折壹枝桂花來，命壹媳婦在屏後擊鼓傳花，若花到誰手中，飲酒壹杯，罰說笑話壹個。
第四種是占花名兒，這種令通過擲骰子來決定。所謂花名，其實是壹種以花命名的簽，是專門為飲酒設計的，簽上怎麽說就怎麽進行。第六十三回，為寶玉祝壽時，行的就是占花名兒的令。“晴雯拿了壹個竹雕的簽筒來，是面裝著象牙花名簽子，搖了壹搖，放在當中。又取過骰子來，盛在盒內，搖了壹搖，揭開壹看，裏面是五點，數至寶釵。”寶釵便從筒裏抓出壹支“艷冠群芳”令，上面要求是席上***飲壹杯。
第五種是骨牌副兒。骨牌是當時壹種娛樂用具，每副三十三張，用骨頭、象牙或烏木制成，上面刻著不同方式排列的二到十二個點子。第四十四回，賈母宴請劉姥姥，行此令。方法是隨便取三張牌，依次說出，合成壹副的名字，無論詩詞歌賦，成語俗語，都要押韻。因為文化味兒比較濃，所以劉姥姥才鬧了大笑話。與此相類似的酒令還有壹個是擲曲牌兒（第壹百零八回），方法是壹次擲四個骰子，擲不出曲牌名的罰酒。
第六種是也是文化品味最高的壹種，叫“酒面酒底”。第六十二回中，湘雲行令說，“酒面要壹句古文，壹句舊詩，壹句骨牌名，壹句曲牌名，還要壹句時憲書上的話，***總湊成壹句話，酒底關人事的果菜名”。只看這些要求便唬人壹跳，若非飽讀讀書，恐怕不能對答。舉壹下黛玉的例子。黛玉說的是，“落霞與孤鶩齊飛，風急江天過雁衰，卻是壹只折足雁，叫的人九回腸，這是鴻雁來賓。”這是酒面。酒底是“榛子非關隔院砧，何來萬戶搗衣聲。”其中“榛穰”是席上壹種菜，榛砧同音。第二十八回，寶玉行的也是酒面酒底令，“要說悲、喜、愁、樂、四個字，卻要說出女兒來，還要註明這四個字原故。說完了，飲門杯。酒面要唱壹支新鮮曲子，酒底要席上生風壹樣東西，或古書、舊對、四書五經成語。”這麽復雜的酒令，恐怕只有熟讀經書的秀才才能應用，而且也只能出現在大觀園，而不是“大碗喝酒，大塊吃肉”的水泊梁山。