1769年8月15日，在這個小島上的阿雅克修城，壹個頭顱碩大，四肢粗壯的男孩呱呱墜地了。他的父親夏爾·波拿巴，給他起了個與叔叔同樣的名字“拿破侖”，意思是“荒野雄獅”。
拿破侖小時候沈默寡言，性格孤僻，不合群，但卻很好鬥，喜歡征服別人，而且工於心計。
拿破侖***有八個兄弟姐妹，他是家裏的老二，他的哥哥約瑟夫是他主要的欺負對象。他靠生就的壹副蠻力，經常把約瑟夫掀倒在草地上，打他、咬他。而且在約瑟夫被打得還沒回過神時，來個惡人先告狀。因此，挨了打的約瑟夫還經常挨母親的罵。可憐的約瑟夫只能忍氣吞聲，聽受他的支配。
7歲時，拿破侖已經上學了。但他還是整天沈迷在玩耍打鬥中，不知上進。壹天，約瑟夫攔住了又要出去的拿破侖。
“拿破侖，我考妳壹道數學題怎麽樣?”
拿破侖提眼瞟了壹下他的“手下敗將”，輕蔑地說：“好啊，約瑟夫。”
約瑟夫把寫好的壹張紙交給了拿破侖。拿破侖拿起壹看，傻了!啊，這是什麽?我怎麽看不明白?緊張加上羞愧，拿破侖的臉壹陣紅壹陣白，豆大的汗珠從額頭上滾了下來。
“怎麽樣，拿破侖，不會吧?看來妳只是比我‘勇敢’罷了!”約瑟夫的話無疑是火上澆油。
拿破侖的自尊心被深深地刺傷了，他掄起拳頭吼道：“不，我不會認輸，決不!”
喜歡征服別人的拿破侖忽然意識到：自己並沒有真正地征服約瑟夫。
從此，兄弟姐妹中再也見不到拿破侖遊戲的身影了。當他們在花園裏或草地上嬉鬧時，拿破侖經常壹個人悄悄溜走，拿本數學作業到海濱的壹個小巖洞去做，往往壹做就是幾個小時。至今，那個“拿破侖巖洞”還保留在他的故鄉。
拿破侖的父親雖然是法國的貴族，但家境卻不很富裕。拿破侖10歲時，就被送到法國壹所公費學校——布裏埃納軍校上學。
布裏埃納軍校並不是好地方。呆板的生活和修道院差不多，而且老同學老是欺負新學員。穿著破舊的拿破侖壹到那裏，就成了他們的嘲笑對象。
由於科西嘉曾屬於意大利，直到拿破侖出生前壹年才歸於法國，所以拿破侖壹貫用的是意大利文。剛到巴黎時，他連用法文拼自己的名和姓都不會。這成了那幫貴族子弟之間的大笑話，他們模仿著他的科西嘉口音，戲弄他，開他的玩笑。
壹天，壹個貴族子弟又向他發出了挑戰。
“餵，小個子，妳說妳們科西嘉是個勇敢的民族，為什麽被我們戰無不勝的軍隊所擊敗呢?”
憤怒的科西嘉少年答道：“我們是以壹當十，妳們等著我長大到那時，我要極力懲罰妳們。”
同學們的嘲笑沒能壓倒拿破侖，他始終對他們不屑壹顧，他只是全力以赴地投入到學習中去。他知道，只有用功才能使他的將業免遭嘲笑，才能出人頭地。
這段時期，他讀了許多歷史方面的書，他被書中那些偉大的統帥深深地迷住了。他希望自己長大後也能像他們壹樣，指揮千軍萬馬，馳騁在沙場上。
是金子總會發光。拿破侖潛在的軍事組織才能，很快就讓他在同學中脫穎而出了。
冬日的壹個下午，天氣特別冷，操場被厚厚的白雪覆蓋著。同學們都被困在活動室裏，拿破侖無聊地走來走去。突然，他高聲地對他的同學說：“我們打雪仗去。”這在當時可是新鮮玩意兒，同學們歡呼著向操場蜂擁而去。
他先把他們分成兩組，然後指揮雙方修築了堡壘，並按戰術原理擬訂了作戰方案，壹切就緒後，拿破侖就高高地站在用雪築成的碉堡上，俯首下令，指揮雙方用雪球作武器，時而進攻，時而防禦，宛如壹位主帥在指揮千軍萬馬。壹位教師看著拿破侖從容不迫的指揮，高興地說：“拿被侖具有非凡的軍事素質，這孩子將來壹定前途無量!”
拿破侖的軍事組織才能，不久就被前來視察的壹位軍官看中了。他在給上司的報告中這樣寫道：“拿破侖健康狀況：甚佳。性性：服從命令、誠實可靠，知道感恩。品行：很守規矩。壹直以勤於研習數學而表現突出。史地知識尚可，才藝方面很弱。他會成為壹名優秀水兵，值得送到巴黎軍事學校。就這樣，5年的軍校生活壹結束，拿破侖就被保送進巴黎軍官學校。在這裏，他對炮兵發生了濃厚的興趣。不幸的是，在他剛入學半年時，他的父親去世了。貧困的家庭更加拮據了，拿破侖決定提前畢業。他拼命地學習，壹年後順利地通過了畢業考試，被授予少尉軍銜。
拿破侖的父親去世之後，家庭失去了經濟來源。拿破侖的哥哥約瑟夫雖然相貌堂堂，比拿破侖帥氣得多，然而卻是個既無能又懶惰的人，沒有壹點責任感。拿破侖在巴黎軍官學校提前畢業後，先到壹個軍事訓練基地接受了3個月的嚴格訓練，然後，被派到駐紮在羅訥河上瓦朗斯鎮的拉費爾炮兵團任少尉排長。
排長是軍隊中最小的官職，天天和士兵在壹起。要求士兵做到的，排長首先要做到。拿破侖工作非常辛苦，幾乎壹天24小時與士兵在壹起。當時法軍排長的工資很低，年薪只有1120法郎，折合成英國貨幣還不足45英鎊。拿破侖把工資的2／3寄回家去，養活母親和弟弟妹妹，剩下的部分用於維持自己最簡單的生活。這個少年軍官生活非常艱苦，不亂花壹分錢，買最便宜的飯菜。除了軍隊發的服裝之外，他幾乎什麽衣服也沒有。他吃飯之外的惟壹開銷是買書。他過早地離開了學校，但卻保留著對學校生活的懷念，因此，想通過自學彌補知識的不足。
這個勤奮的少年尉官，在長官面前是個優秀的基層幹部。他服從命令，聽從指揮。每次上級來檢查，他總是忠實地堅守在自己的崗位上。同時，長官也發現了這個基層軍官勤奮與好學。他對炮兵戰術非常喜歡，花了大量時間研究炮兵戰術，還寫出了壹些文章。這在當時的軍官中是很少見的。那些有錢的貴族出身的軍官們，不是把軍事工作當成事業，而是到軍隊來謀求官職。他們靠家庭背景和金錢獲得升官的機會，因此，用不著學習和研究。而拿破侖則沒有這些條件。他只能靠自己的才能和表現。在下級面前，拿破侖是個好上級。他了解士兵的疾苦，同情士兵的遭遇，還能與他們對話和交流。這些優點，使他的士兵願意服從這個少年尉官的領導。
少尉軍官拿破侖也有許多不愉快的事情。首先是那些富有的貴族出身的軍官們時刻都在用輕蔑的目光看待拿破侖。按照原來的脾氣，拿破侖非報復他們不可，但是，此時的拿破侖經過兩所軍校的熏陶之後，已經有了遠大的誌向和抱負。他很崇拜凱撒，想在歷史上成為大人物。因此，他學會了把仇恨埋在心裏，表面上裝出不在乎的樣子。對理想的追求，使拿破侖變得大度起來。
為了減少不必要的麻煩，拿破侖盡量避免與那些富有而傲慢的軍官接觸。除非工作需要，拿破侖絕不主動接近他反感的軍官。
任何人都需要交流，少年拿破侖更是如此。為了獲得精神上的安慰，在當炮兵少尉期間，拿破侖經常到地方上找壹些有教養有知識的紳士交往，從他們那裏學習社會經驗，了解當地風土人情。這對他了解法國社會很有幫助。
拿破侖專心工作以求得進步的時候，家裏又傳來不好的消息：父親在世時，按照政府的安排，負債9000法郎種植桑樹，現在借的債務到期，政府原來答應給予補貼，可是，始終沒有兌現。拿破侖的家庭到了破產的境地。聽到這個消息，拿破侖立即到團裏請了長假。他要向政府討回公道，以便維護家庭利益。
為料理家務和安排母親及弟妹的生活，拿破侖往返於巴黎與科西嘉島之間，花了21個月時間。盡管官司沒打贏，可是，拿破侖卻認識了法國社會，知道這個政府滅亡的時間快到了。
拿破侖曾在拉費爾炮兵團任少尉排長，當時，他所在的團駐紮在奧松，成為壹所炮兵學校的訓練部隊。好學的拿破侖立即發現，這是他進壹步學習炮兵知識的好條件。拿破侖又壹次過上了學校生活。他珍惜這難得的機會，貪婪地從學校圖書館中借閱有關地理、歷史、政治、哲學類的書籍，讀每壹本書都作筆記、摘抄經典段落。他通常壹天工作和學習十五六個小時。他的學習大有成效。在研究炮兵技術和戰術的過程中，他寫了壹些論文。校長看到拿破侖的文章之後，認為這是壹個難得的軍事人才。拿破侖在閱讀人物傳記、研究歷史著作中也培養起自己的政治意識。他崇拜亞歷山大、漢尼拔、凱撒，認為自己有朝壹日也會像他們壹樣造成轟動世界的影響。他雖然是靠法國國王出錢上學和當軍官的，但是，他仇恨這個政權，希望它早日滅亡。
1789年7月14日，資產階級革命終於爆發了。激憤的群眾開始攻打罪惡的巴士底獄。壹個月後，拿破侖所在的炮兵團也發生兵變。不久，拿破侖請長假，回科西嘉島開始從事革命活動