關於南京白局的淵源及形成有多種說法，大致可歸並為“機房生成說、“織工擅唱說”和“青曲別種說”三種。 其壹，相傳清乾、嘉年間，南京白局誕生於南京的織錦行業。由於織錦工人常年十分辛苦地勞作，壹種自娛自樂的表演形式便應運而生，這也就是南京白局的雛形。有關當時織錦工人辛勤勞作的場景，在明代陳大聲的《滑稽余韻》中對此描寫的十分生動：“雙臀坐不安，兩腳蹬不敗。半身人地牢，間口床葷飯。逢節暫松閑，折耗要賠還。經絡常通夜，拋梭直到晚。將壹樣花板，出壹陣嫂酸汗，熬壹盞油幹，閉壹回磕睡眼。”可見，繁重的織錦勞作，惡劣的工作環境，工人們在織錦過程中，上、下手對唱、賽歌，或即興創作順口溜，以便松弛自己緊張的情緒。其所用的曲調大多是當時流行於民間的俗曲，所唱內容五花八門，想唱什麽就唱什麽，這其中有壹部分帶有色情成分，老板也不過問。在所唱曲日中有不少是反映織錦生產、織錦工人及城市民眾生活內容的，譬如《雲錦訣》《機房苦》《采蘆篙》等。
其二，南京白局是南京地區民間說唱藝術。在南京雲錦織造業比較發達之時，織錦工人在繁重的體力勞動中，邊操作，邊說唱，以消除勞累，抒發情懷。逢到街坊上婚嫁祝壽、盂蘭盆會或其它的傳統節日，幾個愛唱的織錦工人湊到壹起，搭臺說唱，自編自演。因其“白說白唱，不要報酬”，故而得名為白局。
其三，南京白局是運用南京方言進行演唱的民間說唱曲種。流行於南京的主城、六合、浦口、江寧以及安徽的來安、天長等地區。南京白局是由南京絲織業（雲錦、絨、緞）工人們創生發展起來的。在漫長而枯燥的絲織生產中，他們手不停梭，口唱小曲，自娛自樂。從這種“機房裏唱曲”，並逐漸運用明清俗曲、江南小調而發展成曲牌聯綴、曲目日漸豐富的民間說唱藝術。顯然，南京白局所用曲調與江蘇省內流傳的牌子曲基本壹致，並尚有明清兩代大江南北，秦淮兩岸民間俗曲的古樸色彩。譬如其主要曲調有《滿江紅》《川心調》《數板》《梳妝臺》等。 其壹，南京白局演唱原為南京絲織業機房工人、家人、親友相聚時自娛自樂的壹種形式，後來也常被應邀於婚娶喜慶以及盂蘭盆會時進行演唱。由於這種表演不取報酬，全屬白唱，又每唱壹次稱作“擺壹局”而名為“白局，
其二，據說光緒初年，南京六合南牙地區“燒紙楊”（楊姓的壹個專門從事喪事的吹鼓班）等吹打班，常在壹江之隔的燕子磯、曉莊壹帶演奏，從而引起曉莊地區織錦工人的興趣，後來織錦工人組成班子摹演，並很快創作出了《小上壽》《目遇十個郎》等曲目，並很受聽眾的贊賞。再後來又陸續編唱了多個曲目，並吸收了當時流行的眾多曲牌，逐漸形成了完整的南京白局說唱。
其三，南京白局乃說唱藝術，應屬曲藝範疇，它不同於南京白話。南京白話是以說故事、講笑話為主，南京白局卻以唱小曲為主。清末以來，在南京老城南雲錦工人聚集的地區（沿內秦淮河壹帶），每到春、夏、秋季，在街頭巷尾，均能聽到雲錦工人在勞動之余的歌唱，這種歌唱是運用江南民歌小調的曲調，填上抒發胸中感慨，宣泄對雲錦作坊工頭、場主不滿的歌詞，也有歌唱南京風物的。這種表演形式均為自我娛樂，表演時觀者圍坐四方，由於是白聽不收錢。故此，這種表演人們稱之為“白局’。
其四，六朝古都南京有著悠久文化歷史，如同北京有京韻大鼓，蘇州有蘇州彈詞壹樣，南京也有自己特有的曲種——南京白局。它是壹種土生土長、風格淳樸、語言感染力極強的民間說唱藝術。最初是由南京絲織業工人根據當時社會新聞、民間傳說，用明清俗曲曲牌以及江南小調連綴演唱的藝術形式。其演唱時少則壹人，多則三五人，說方言、唱但曲，滑稽熱鬧，通俗易懂。由於每唱壹局稱“擺壹局”，又不取報酬，故稱“白局”。舊時在南京的街頭巷尾，隨處可聽到人們在唱南京白局。
其五，南京白局是南京地區以南京方言進行演唱的說唱曲種。也是南京地區唯壹的本土古老曲種，其流布範圍除南京市區外，尚在南京六合、浦口、江寧及現屬安徽省的來安、天長等地流布。據南京曲藝誌記載，白局曲種起源於六合農村吹打班子，成長於織錦機房，是南京地區唯壹的原生說唱曲種。當時，南京六合地區壹些殷實人家逢婚喪喜慶，總要邀請吹打藝人來增添氣氛，有的藝人邊打節拍邊唱民間小調和明清但曲，並輔以樂器二胡進行伴奏。由此，吹打班子在當地便提高了知名度。由於所唱曲子皆以蘇南蘇北小調為基礎，又揉進了秦淮歌妓彈唱的曲調，因而其曲調眾多，唱腔也豐富多彩，便有了“百曲”之稱。當“百曲”（白局）從鄉村流人市區時，南京己擁有了20萬之眾的織錦工人，他們首先接納了“百曲”，通過“百曲”的說唱，刻畫了機工的悲慘景況，南京白局傳統曲目訊房苦》便是最好的明證。