弗洛伊德早期提出“心理地層學”，把人心理過程分為意識、前意識（下意識）和潛意識（無意識）三個層次。
①意識（顯意識）是指個人此時此刻的認識、情感和意誌。意識是心理系統的表層部分，意識直接支配人們的言行。
②前意識（下意識）是心理系統的中間層次。既有無意識的欲望，又有意識對這些欲望的限制。
③潛意識（無意識）是心理系統的基礎層次。主要是和生理過程直接關聯的內心欲望。
潛意識（無意識）通過前意識（下意識）左右人的言論和行為，壹般稱為“下意識言行”包括口誤。
弗氏舉過壹個例子，在壹次會議的開幕式上，主持人致詞：“先生們，會議應到代表符合法定人數，我宣布，閉會。”會場上轟堂大笑。弗氏認為，這位主持人對會議不感興趣，想早點脫身，因此才出現這樣的口誤。
我國也有這樣的笑話。報紙上刊登壹幅漫畫，壹位領導在主席臺上說：“與會人員全部到齊，上菜！”