武林中言，“文有太極安天下，武有八極定乾坤。足見八極拳影響之大。 八極拳全稱“開門八極拳”，以其剛勁、樸實、動作迅猛的獨特風格流傳至今，早年因地域不同而被稱作“巴子拳”、“八忌拳”、“八技拳”、“開門八極”、“開拳”等。
八極拳的訓練講求頭、肩、肘、手、尾、胯、膝、足八個部位的應用。所以八極之名是要求本門弟子將這八個部位的功能發揮到極致。相傳，清雍正時，15歲的吳鐘練拳刻苦，並投師西安梭羅寨賴魁元夫婦，授吳以拳術與大槍術，並贈吳拳械秘訣。吳鐘之侄征得吳鐘同意，將原無名稱之拳法命名為“開門八極拳”，並著拳譜。此後，求習八極拳者日增。乾隆四十年，吳鐘之侄及族弟吳永開門授藝，求藝者數十人。1926年，吳鐘之侄的嫡孫吳會清，由其徒侄協助，續撰拳譜。1985年，吳會清之孫吳連枝再續拳譜。
1947年出生於八極拳世家的吳連枝，是八極拳第七世傳人。18歲那壹年，父親正在教徒弟練槍，徒弟們都因抖不起沈重的大槍挨了師父的批評，然而吳連枝輕輕壹抖，頓時颯然生威。父親認定吳連枝是個習武的好材料，於是就將八極拳的技擊真諦悉數傳授給兒子。
1976年，老掌門吳秀峰去世，臨終前曾立囑將門派之位傳於二子連枝。但是門中很多弟子不服，八極拳便壹直群龍無首。1985年，孟村聚集了來自全國各地600余名八極拳弟子，來參加推選八極拳研究會會長的大會。推選大會前夜，吳連枝的壹位老師兄，是八極門中的高手。他找到吳連枝說：“我來教妳幾招，免得出笑話。”說完，壹招六合撲地錦向吳連枝襲去，沒想到吳連枝壹轉身，壹伸手，拳頭貼著肩頭落空，這位師兄壹個踉蹌，差點倒地。老師兄萬萬沒想到，他的手腕會被吳連枝輕易抓住，更沒想到吳連枝的手腕會有如此之大的力量。就連吳連枝所用招式，他也沒有見過。在第二天的會長推選大會上雖然仍有人心裏不服氣，可沒人敢出面較量。
2002年，吳連枝受韓國弟子邀請，到漢城八極拳武館講學。當時有人向吳連枝提出同韓國跆拳道高手較量的要求，壹位六旬的老人去較量壹個26歲的年輕人，大家都為吳連枝捏了把汗。沒想到二人僅過了四招，韓國青年竟被摔倒四次。
2010年3月，吳連枝又應邀赴法國、意大利、比利時三國巡回講學。通過學習與交流，外國友人對八極拳產生了濃厚的興趣，並且與吳連枝達成壹致***識：每年定期在歐洲舉辦八極拳講習會，並陸續出版不同語言八極拳系列圖書和教學光盤。吳連枝說：“從八極拳在日本、韓國以及歐洲等地的發展情況來看，八極拳‘源於中國，屬於世界’的終端定位將不是壹句空話。”