《舊約全書》並未具體指明這種“分別善惡的樹”是什麽樹。把這種樹明確指為蘋果樹，是古羅馬人接受基督教之後的事情。這可能是因為在拉丁語（古羅馬帝國的官方語言）中，“蘋果”和“錯事”的拼寫相同，都是malum，這樣壹來，“蘋果”就成了壹個雙關詞——夏娃正是因為吃了“蘋果”，才做了“錯事”。
這個指定後來在西方廣為流傳，新教尤其把蘋果視為智慧之果。牛頓本人是虔誠的新教徒，他晚年曾向他人講述自己是受了蘋果落地的啟發才發現了萬有引力定律。盡管事情是否屬實已不得而知，但因為蘋果在新教中的文化地位，這個故事不脛而走，後來又被人添油加醋，說成是牛頓被蘋果砸中才悟出了萬有引力定律。今天，這個“蘋果砸中牛頓”的故事已經是科學史上最有名的科學家傳奇軼事之壹了。