小顧拉開門，見外頭蹲著個人。
門沒打直，那人霍地立起，擠進門來。
“哎，妳……？”小顧話未完，半身寒雪的漢子早闖進屋去。
“妳又來做啥？”身後王朝奉驚呼。
哐！櫃上悶響。
“依舊當刀！”漢子嗓音低沈。
小顧轉頭望去，那人棉衣襤褸，與櫃上護欄齊高。臺上的刀，麻布纏裹，長條狀，不見模樣。
“這刀，小號可收不起。”王朝奉道。
小顧壹楞，他來恒源當鋪不久，王朝奉的手段卻見得多了，任何貴重物到他眼裏嘴上，總能成為破爛。今個居然不肯收貨，當真稀罕。
“不當三百兩，兩百兩就成。”漢子道，仿佛已大大讓步。
小顧更覺怪異，當東西從來都是王朝奉說了算，哪有自個定價，強當的。
“昨日王某已說過，尋常的刀，只幾十文，便是倭人利刃，也不過二三兩。”王朝奉白了漢子壹眼：“妳這刀，頂天了就二三十兩，如何值二百兩？”
“莫用那些庸物來比。”漢子嗓音猛地大了：“這刀可有年頭了。”
“這是漢代環首刀。”王朝奉瞠目道：“至多三十兩，當是不當？”
“這刀當年……”漢子話未說完，王朝奉冷笑截過：“便是王爺用，到而今也就值這麽多。”
漢子楞了楞，求道：“等著救命的，快過年了，您就行個好……”
“行好？這可是當鋪！”
漢子默然抓刀，轉頭要去。
“別說我心硬，指妳個法子。”王朝奉眼珠壹轉：“去如歸樓試試，那兒豪客多，沒準能賣個好價，若不成，妳還回來。”
漢子微頜首，自行走了。
小顧拾掇好門板，轉頭問：“啥刀？”
“老刀。”王朝奉的吊白眼落上小顧左臉，那裏凹凸猙獰，壹片黑白疤痕，他不動聲色移了目光：“昨日妳不在，這廝便來糾纏，今番又來，打發他去如歸樓碰釘子，讓他死心。明日回來或許二十兩便當了。”
“那刀值多少？”
“刀是老點，分量倒沈。”王朝奉道：“漢代舊物，刀架、紋路，不像野路子，八成是宮內或官家的東西，二百六十兩還是值當的。”
“那您......？”小顧詫異。按當鋪行規，押借價格大抵在押品價值五成上下。
“鎮子裏就咱恒源壹家當鋪，外頭商賈又沒個眼力，這外表粗鄙的刀，送他們也不要，那人又急著用銀，這生意不賺，妳肯我肯掌櫃也不肯啊。到期無力取贖，成了死當，憑白得把寶刀，沒四五百兩，休想買走。”
“可有刀銘？”
“或許有，不過磨平了。”王朝奉奇道：“妳見過那刀？”
“瞎猜的。”小顧賠笑：“老刀不是講究個刀銘的麽？”
王朝奉眉頭皺起。刀重，可漢子單手取收，輕而易舉。壹介野漢有如此膂力？他猛記起壹事，進內室，搬出個古舊鐵箱。
那是存放榜文的箱子。
厚厚榜文中，王朝奉壹陣翻找，突抽出壹張，停手拍掌：“是他！
小顧湊過頭去，那是張懸賞榜文，發黃破爛，底下依稀可辨的年號，竟是十五年前，落款為刑部總捕柳字樣。
“罪人南宮……”只看出姓，名字成了破洞，所畫兇器清晰可辨，是壹雙環首刀，刀身近柄處刻有刀銘，卻是快哉兩字！小顧看得楞了楞。
“那廝便是快哉刀南宮無我。”王朝奉兩眼放光。
“報官麽？”
“掌櫃找他多年了。”王朝奉搖頭，止住小顧：“先報掌櫃，再做定奪。”
天陰沈，寒氣如刀。
再過九日便是年三十，小鎮雖常遭海賊侵擾，畢竟沒有陷落。臘月二十三，小年臨近，家家戶戶開始準備祭竈物品。有龕的供起竈王爺神像，沒龕的直接貼了神像在墻上。為求來年順遂，不少人還在竈王神邊捎帶貼了竈王奶奶。
漢子杵在老松下，已大半時辰，渾身素白，須發雪染。路人從旁斷續經過，少有打眼他的。
雙足失了知覺，漢子忘了跺腳，只壹個念頭反覆：“有人認得麽？”十五年前，壹張張懸賞榜文，逼得他走投無路，惶惶難安。
那場無涯噩夢銘心刻骨，他患得患失想不定。
琴音悲傖，耳邊再度幻響。他咬咬牙，向如歸樓走去。
草鞋踩過，雪地咯咯作響，深淺不壹的腳印，每步都壹般寬窄。
東面巷口，兩名捕快正談笑而出。
漢子臉色壹變，隱入小巷，走向城外。
酉時。北村。雪止。
才到村口，琴聲已聞，如泣似訴。
漢子止步。
前日，隔壁老張嫁女，中途遇上海賊，女婿被殺，女兒慕蘭被擄。海賊留話，四日內籌齊二百兩贖人。
當地人都曉得惡鮫寨海賊的厲害，過期不贖，人質均是拋海餵鮫。老張父女酒樓賣唱為生，急切間如何拿得出二百兩？求爺告奶只湊了五十兩，老張便上了吊。被救下後，不吃不喝，只是拉琴。
漢子緩緩向家走，堪堪來到門前。斜刺裏竄出壹人，口中嚷嚷：“宮三，找妳整日了。”
見是同村牛二，漢子道：“有事？”
“老張讓找的妳。”牛二道：“他急壞了，讓妳壹回就見他去。”
紅燭黯，琴音沈。
見牛二去了，老張放下胡琴，顫顫立起，撲地跪拜：“宮爺。”
宮三丟了麻布包，俯身急攙。老張便屈不了膝，半蹲跪著。
“求您救救慕蘭。”老張涕淚橫流：“您不念她當年救過您，也看在十五年鄉裏鄉鄰，您救救她吧。”
“這是啥話？”宮三道：“慕蘭如我親侄女，我能見死不救？”
“宮爺，您可是有本事之人。”老張雙手青筋暴突，抓著宮三袖口，如溺水之人撈著了稻草：“有這話，我就安心了。”
宮三安慰幾句，拾起麻布包，回了家。
院內頗寬，老井壹口、磨石在旁。
宮三點了燈籠，來到院左小屋，心神恍惚推開門。
燭光下，舊案龜裂，積灰蒙蒙。十數牌位，無聲無息豎著，陰森如魅。
宮三凝視良久，放下燈籠。
“當年慕蘭救我，老張讓我在此落腳，原想當了刀……”他跪地磕頭，壹氣磕了百余下，擡頭道：“爹、娘、大哥、二哥、小虎他娘、小虎......妳們，莫要怪我。”
發際間雪泥化水，順頰滾落。
琴音又起。剜心割肉。
宮三取了燈籠，打水倒入磨石旁桶中，又扯開麻布包。
刀在手，黯然無光。
宮三喃喃：“老夥計，這麽多年，委屈妳了。”
琴聲幽咽，他掬水磨刀。
噌……磨石處激起壹溜兒星火。
“爹，磨刀做甚，殺惡人麽？”五歲的小虎仿佛星火間活轉。
火滅，琴哀。
宮三掬水再磨。
星火續起。疾雨般蹄聲、淋漓破風的刀聲、歡呼如雷、耳邊呼嘯。
火落聲息，琴音寥落。
宮三沈聲發力，推刀三磨。
寒氣影影，於刀石間騰起白霧，宛如十五年前那場雪。
“莫再為俠！”老父將死的怒號，穿越過光陰亂流，炸響耳畔，宮三手壹顫，刀落桶中，激起半簾子水。
弦音切切，悲悲未絕。
宮三撈刀，定了角度，緩緩推刀。
壹推。刀石相礪，汗落成煙；再推，白氣蔚霞，刀光如水；三推，光陰逆流，壹地紅雪。
宮三閉眼推刀。
刀吟。如荒丘之虎，逆風咆哮。
又似幽火焚身。
刀熱、手燙、心跳、血燒。
不知磨了多久。仿佛片刻，又似百年。
宮三停手、睜眼。
刀鋒勝雪！
次日。如歸樓。
只是清晨，寬大的內堂已人頭湧湧，坐了九分滿。
沒人留意門前的宮三，所有人凝神註目，圍著內堂壹黑衣人講話。那人豹眼虬髯，眉宇間威勢畢露，似慣發號令之人。
宮三心頭壹緊，瞥見那人桌上的腰刀，才向裏淺走兩步，豎耳凝聽。
“百戶大人，衛所動兵了？”壹鄉紳問。
“昨日接報，惡鮫寨又從扶桑運來巨形蠟燭。”黑衣人皺眉道：“晚間去圍剿，不想中伏，折了不少弟兄！”
座中壹片嘩然：“這如何是好？”
人群中，惶恐畏懼流轉。自朝中頒下禁海令，海賊四起，更有傳言惡鮫寨與倭寇頗有聯系。此刻黑衣人的話，證實那並非虛言。
行商們打定主意，酒足飯飽趕緊離開。生意折了、雪路難行，總比丟命強吧？本地士紳們的臉色就難看了，家業親朋在此，眼見快過年，難道要拖家帶口外出逃難？若不逃，平日捐錢捐糧給官兵，海賊是斷斷不會饒過自家的。
眾人驚惶難安，竊竊私語，尋思退路。
黑衣人壹拍桌，甕聲道：“且放寬心，今日有厲害人物來，生力軍也隨後到。連魁我便是來接人的。”
眾人問起名諱，連魁卻說不多時，便可親見。眾人無奈，只得把酒以待。今番不弄明白，回家也不得安心。
“客官，要酒麽？”小二瞥見宮三，過來招呼，又見他襤褸衣衫，神色間便極敷衍了。
宮三左右壹看，低聲問：“店家，可有人買刀？”
“買刀？去，別處去。大清早的，觸啥黴頭？”小二不耐煩低喝，若非怕擾了食客的興致，他早出手推人了。
恍惚間，琴音又起，宮三心壹橫，仰頭大叫：“祖傳好刀，貨賣識家。久聞如歸樓英傑遍地，卻無人識刀麽？”
店小二正要驅他，卻聽有人喝道：“拿刀來，我瞧瞧！”
小二回頭，見是連魁，忙乖巧閉嘴，哈腰賠笑，卻不忘瞪宮三壹眼。
宮三緩步向裏，解布亮刀。
站得近的，渾身壹凜，雞皮驟生，竟似冰雪當頭灌落。
連魁眼壹亮。
那刀單面刃、厚脊，鐵環柄，樣式粗獷，將近四尺的刀身古樸窄直，毫光凜冽。
連魁接刀，右腕微痛，隨意下竟吃不住刀重。他抽出桌上腰刀，與環首刀壹比。爍爍腰刀，比肩厚凝環首刀，竟生銀樣蠟槍頭般的薄脆感。
宮三以為連魁要雙刃互斫，忙道：“大人腰刀為衛所軍制，不宜折損。”
坐客們聞言，莫不噓聲以笑。
連魁本無此意，聽了彼言，好勝心起：“折了不用妳賠，妳的斷了，也莫怨我。”怕他反悔，說音方落，左右手使勁壹斫。
哢哢脆響，腰刀彎刃開了半指寬缺口。環首刀卻不見異樣。
眾人瞠目忘言。
連魁並不在意，只贊：“好刀。可惜我師不在，不然無需損刀便知利鈍。”
他放脫腰刀，凝神握緊環首刀，起身虛砍，刀風呼嘯，酣暢淋漓。周遭眾人面色如土，唯恐刀光無眼，潑灑自家身上。
連魁使了數招，收刀問：“何價？”
“二百兩。”宮三低頭道。
眾士紳商賈嘩然。這人八成是個瘋子，活生生窮瘋了！
二百兩？時價能買四百石大米，管夠壹人吃上五十年，尋常宅院也足足能買四間。
這刀莫非足金打造？
連魁看看刀，又打量宮三壹眼：“連某看來，這刀值五十兩，妳且說說其余百五十兩在哪？”
他遞回刀：“說出個道道，連某二百兩買了，說不出麽，便五十兩銀子賣與我，如何？”
眾人提了脖頸，要看笑話。
“刀，以斬伐為功。頑鐵受法寶青之虛，以水火之齊，五精之陶，用陰陽之候，取剛柔之和才成此刀。”宮三掃視眾人，右手持刀，左手順刀背滑撫，身形不覺間挺拔如槍：“古人雲：快馬輕刀。其實大謬，重刀才可陣斬殺敵，刀背厚，由下至尖，漸漸薄去，兩旁脊線高起，刀鋒薄若蜂刺，輕重得宜，方能截輕微無絲發之隙，斫堅剛無變動之異。真要論價，這刀何止二百兩？”
聞言，四座震驚。想看笑話的眾人，鴉雀無聲，重又望向環首刀、琢磨言語，心生那刀或許不止二百兩之感。
“漢子如何稱呼，住何處？”連魁為宮三豪邁所感：“如此好刀，真舍得轉手？”
“小人宮三。居北村。”宮三答了半句，身形又復佝僂，低頭望刀，頗為不舍。
連魁行伍多年，招亮心活，明了刀好還要人用之理。正待出言招攬，卻聽遠遠傳來蹄聲，片刻間鏗鏘入耳，如驚雷乍響。
眾人愕然，雪地騎行，竟這般急驟。
連魁目中烈焰閃動：“來了，他來了……”
話未落，人已射出門外。
座中眾人壹楞，隨即明白是那厲害人物來了，紛紛離座，不顧桌歪凳斜，潮湧而出，將宮三也裹帶了去。
西面蒼穹灰蒙，道旁老松上積雪簌落，露出嶙峋枝幹和少許青綠針葉。
壹騎風馳，大地微顫，騎風刮碎落雪，白茫茫飄散。
呼吸間，那騎已至，黑馬嘶騰，原地碎踏，口鼻處白煙噴湧，倏然止步。
騎者壹舉手，卸了雪帽披風，顯出勁裝。
眾人看得分明，來人鷹目獅鼻，寬闊方臉，腰間飾有八劍圖，腳下六瓣靴，腰懸松紋劍，處處露著富貴雍容。
“陸家的人！”宮三見了那八劍紋飾，變色低首，藏身人後。
連魁上前，寒暄幾句，扯嗓叫道：“這是新任指揮僉事陸潛龍陸大人。”指揮僉事，秩正四品，比連魁大了兩級。
歡呼潮起。凡江湖走動的，誰沒聽過陸潛龍的名頭。他是已故武林盟主任正的女婿，劍法高明，罕逢對手。甚至有人認為，他的劍法已超越江湖第壹劍——劍王。也有江湖人納悶，武林盟成立之初，曾立約不許門下弟子任職朝廷，不想任正才離世半年，就變了。
陸潛龍翻身下馬，左掌右拳攏屈，抱拳行禮。識禮的暗贊這揖禮行得規矩。也有不明其中所蘊勇不滋亂、武不犯禁之意的，只是胡亂回禮。
性急的士紳亂叫起來：“陸大人，何時驅逐海賊呀？”
“陸大人，惡蛟寨運來無數巨燭，想做啥呀？”
近半年間，海賊猖獗，僅這幾日裏，便有四五起新娘被劫，至於死傷，被劫財的，更是不少。眾鄉紳對殺盡海賊已不抱希望，只求不要禍害自身，便滿足了。
“大家莫慌，新增六百士卒，幾日間便到。”陸潛龍揮手道：“陸某定將海賊趕盡殺絕。”
眾人歡騰良久，才將陸潛龍讓進如歸樓。賓主坐好，連魁想起宮三，卻遍尋不見。
“環首刀？”細看腰刀裂痕的陸潛龍，眼芒若針。
連魁在旁，盯著他左手腕處傷疤，豹眼微瞇、若有所思。
連陸二人去後不久，壹老者進入如歸樓。小二見他須發雪白、腰板卻直，忙上前招呼。
老者點了碗酒、壹盤花生，慢慢飲著。
店中人興致未盡，兀自談論那環首刀值不值二百兩。
老者叫過小二，以箸蘸酒，桌上畫了幾筆：“那刀可是這樣？”
小二見他畫得逼真，奇道：“您怎曉得的？”
老者點點頭，酒未喝盡，便起身付賬，又打聽了當鋪和北村去路。
小二見他袋中只壹小錠碎銀，又沒賜下賞錢，心下鄙夷，便胡亂地說了方位。
老者也不計較，匆匆離去。