笑傲中，東方不敗對任我行，令狐沖，向聞天，上官雲四人的圍攻占有絕對優勢。任我行，令狐沖都是絕頂高手，向聞天是壹流高手（比任我行，左冷禪等略遜半籌，但應該在莫大，定閑及未修練辟邪劍譜的嶽不群等人之上），上官雲是準壹流高手。他們加起來約相當於三個絕頂高手。但是東方不敗穩占上風，可以說，東方不敗對其中任何壹個人都是秒殺的。至少有四五個任我行水平的絕頂高手，才可能和東方不敗打成平手。
令狐沖得到獨孤九劍的真傳，需要二十年才能領悟其中精髓，雖然又有奇遇，如內功大進等，但是和獨孤求敗還是有壹定距離。但是令狐沖即使修煉獨孤九劍到了極點，也不過如風清揚壹般，風清揚是任我行佩服的人物，但是只能排第二位，尚不如東方不敗，而此時任我行還不知道東方不敗的武功已然大進，可見在東方不敗修煉葵花寶典前，就已經和風清揚在伯仲之間了。而當日在梅莊地牢中，令狐沖對梅莊四友胡吹風清揚“只佩服任老先生壹人”時，任我行並未驚訝，可見任我行的武功即使比風清揚略低，也不會比低多少。
因此，風清揚也不可能是東方不敗的對手。東方不敗是笑傲中的第壹高手，這點毫無疑問。而以風清揚的武功資質，加上數十年苦練獨孤九劍，應該和獨孤求敗已經相去不遠，可見獨孤求敗比東方不敗還要低壹兩個層次。
楊過的部分武功同樣來自獨孤求敗，但是卻是從不會說話的大雕身上，加上自己的體會輾轉得來，而風清揚，令狐沖等師承了壹整套劍法，可見楊過所學頗不如二者。雖然說楊過另有其他武功淵源，但是對獨孤求敗如此敬仰，可見獨孤求敗的武功應該不會在楊過之下。因此，楊過和風清揚等基本上是壹個層次，由此可以推出前後五絕，金輪法王等都不會是東方不敗的對手。東方不敗在射雕三部曲及笑傲中穩居第壹。
然後就得談到天龍，首先得說天龍中的人物普遍比射雕三部曲高出壹個檔次（我將另文分析其原因）。但是也不能無限誇大，比如壹陽指似乎在天龍中地位不高，但在射雕中卻是絕世武功。但仔細分析，壹陽指也只有壹燈大師使起來才厲害，他的幾個弟子，大小武等練了幾十年也沒用，可見還是壹燈大師自己的資質高，把這門武功的妙處發揮到了極致。這就和蕭峰使降龍十八掌是壹個道理。
天龍中，天山童姥號稱殺人不用第二招，看起來驚世駭俗，但是應該也只是對付二三流高手的高手可以，對付李秋水壹百招也沒用。關鍵還是出手之快，令人無從抵禦，這壹點東方不敗也完全可以，東方不敗殺童百熊這等準壹流高手，就是只用了壹招，任我行等三四個高手根本沒看清楚。實際上是繡花針點了幾下，童百熊就畢命了。可見東方不敗的武功和逍遙派三巨頭已經是壹個檔次了。任我行修煉吸星大法，是從北冥神功和化功大法合並而來，應該比北冥神功略低，化功大法略高，他的武功應該不在丁春秋之下。
鳩摩智學得逍遙派武功之壹的小無相功後便可稱霸江湖，足見此人的武功尚遠不如逍遙派高手。而鳩摩智和慕容博相互欣賞，可見武功相去不遠。因此，慕容博，蕭遠山，蕭峰等比起逍遙派高手來還差壹個檔次。可能比任我行稍高，但是肯定不如東方不敗。
下面出場的當然是無名老僧。此人的武功高到不可思議的程度，慕容博，蕭遠山，蕭峰，慕容復四人齊上都遠不如他，看來至少要有六七個絕頂高手才能和他壹搏。此人的武功應該尚比逍遙派三巨頭高壹個檔次，已經到了近乎神的地步，也應該略高於東方。好吧，現在綜合天龍，笑傲，射雕三部曲中的第壹高手，應當是無名老僧。當然無名老僧肯定也比九難，袁承誌，陳家洛，苗人鳳等為高，不用提了。
有人說達摩武功最高，其實是錯的。按照金庸的記載，達摩所創的武功不過易筋經，洗髓經而已。九陽真經不是他創的，七十二絕技大多也是少林僧人自己發明的（見《天龍八部》波羅星少林偷藝的情節），沒有任何證據表明他武功遠高過後世的高手。少林方丈的武功大多也不過爾爾。達摩應該不如無名老僧，張三豐的武功與五絕相仿，應該也稍次。
但是無名老僧真的是第壹高手麽？我們不要忘記，東方不敗的武功是從《葵花寶典》來的，《葵花寶典》是魔教從華山派搶過來的，不過是華山派兩個師兄弟從原本的《葵花寶典》各記壹半，筆錄的殘本而已，其中不知道有多少錯訛，不能代表《葵花寶典》本來的精髓。如黑風雙煞搶了半部的《九陰真經》，練成的武功遠不能和真正的九陰真經相提並論。而東方不敗練殘本的《葵花寶典》，已經有如此了不起的成就，因此，可以肯定《葵花寶典》作者的武功，要遠遠超過東方不敗，至少有兩三個東方不敗之高，也應該略勝過無名老僧，乃是金庸作品中絕對的第壹高手！
那麽下面的問題，就是這個人是誰。這個人有可能知道是誰麽？不僅有可能，而且非常可能知道。
按金庸的描述，此人“是前朝皇宮中的壹名宦官”，“至於這位前輩的姓名，已經無可查考，以他這樣壹位大高手，為甚麽在皇官中做太監，那是更加誰也不知道了。至於寶典中所載的武功，卻是精深之極，三百余年來，始終無壹人能據書練成。”
這裏給出了兩個信息，第壹是笑傲江湖所發生時代的“前朝”，第二是三百多年前。把握這兩個信息點，就能把這位古往今來第壹大高手找出來。
首先的問題是，《笑傲江湖》本身發生在什麽時代？顯然只可能是明清兩朝。看起來應該是明朝，因為《鹿鼎記》裏有“前朝有個令狐沖”之類的說法，但是史學上孤證不立，後世的記載容有訛誤，應該從多方面去考察才能得出正確的結論。
1．任盈盈安慰林平之，說“明朝開國皇帝朱元璋”雲雲，可見笑傲的時代並非明朝。這是笑傲中的內證，比《鹿鼎記》的外證更有說服力。
2．笑傲中的五仙教，“其實百余年前，這教派的真正名稱便叫作五毒教，創教教祖和教中重要人物，都是雲貴川湘壹帶的苗人。”而《碧血劍》中正有五毒教的記載，可見笑傲的時代當在清朝開國近百年後。
3． 笑傲中的重要官職名稱都是清朝的，這壹點已有牛人考證，引用如下：
2)那官員展開卷軸，念道：“奉天承運皇帝詔曰：據湖南省巡撫奏知，衡山縣庶民劉正風，急公好義，功在桑梓，弓馬嫻熟，才堪大用，著實授參將之職，今後報效朝廷，不負朕望，欽此。”
巡撫，參將，全是清朝官制，明朝是沒有的。抄壹段正式的明朝地方官制記錄：
1.布政司(省)：設左右布政使(省長)各壹人。。。
2.府：設知府壹人(正四品)，同知(正五品)。。。
3.州：設知州(從五品)壹人，。。。
4.縣：設知縣(正七品)。。。
。。。。。。
可見清朝的巡撫，明朝叫布政使。
再補充壹個證據:
4)第二十二回“他在懷中壹搜，掏了壹只大信封出來，上面蓋有“兵部尚書大堂正印” 的朱紅大印，寫著“告身”兩個大字。打開信封，抽了壹張厚紙出來，
卻是兵部尚書的壹張委任令，寫明委任河北滄州遊擊吳天德升任福建
泉州府參將，克日上任。”這個便是令狐沖冒充軍官的情節.
按:遊擊這種軍官,維清朝特有,別代所無.
4．另壹個證明是，日月神教本來是明教，為何要改作“日月神教”？顯然是明字招官府忌諱的緣故，所以把明拆開成了日月二字，這和“洪門”之類是壹個道理。而這更可能發生在清朝而非明朝。
5．除非在明末，否則明朝向前推三百年，只可能是宋朝而非元朝，所以如果是這樣，當稱宋朝宦官之類，不會叫前朝。而笑傲江湖是不可能發生在明末的，這會與碧血劍的時代重合。
因此，基本可以斷定，《笑傲江湖》中的故事發生在清朝。當然，如果是清朝，應該會有反清復明之類的活動。但是作者為了淡化時代背景，以反映普遍的人性，也為了不和其他清朝作品重合，刻意作了壹些技術處理，使其清朝背景不太明顯。
如果《笑傲江湖》是在清朝發生，那麽所謂的“前朝宦官”自然是明朝，這也自然說得通。因為明朝太監的勢力，遠比宋朝，元朝為大，太監中藏龍臥虎之輩也不知道有多少。
現在的關鍵是進壹步確定《笑傲江湖》的時代，以便確定這位前朝宦官的時代，因為我們知道，二者相隔約三百年略多。《笑傲江湖》不可能發生在 1。清初，康熙三十年之前；
2，清中葉，乾隆中期，因為這會和金庸其他作品重合發生矛盾。以及3，晚清時期，即1800年之後，因為時代背景不適合。因此，最可能發生的時代是清康熙末年到乾隆初年，即1700年之後二三十年。以此為坐標前推300年，我們就來到明朝永樂年間。這個時代有壹個
太監，武功天下第壹，他最有可能是誰？
答案呼之欲出：鄭和。