主人公賈寶玉是壹個又奇又俗的人物。構成他性格的主要特征是叛逆。他行為“偏僻而乖張”，是封建社會的叛逆者。他鄙視功名利祿，不願走“學而優則仕”的仕途。他痛恨“八股”，辱罵讀書做官的人是“國賊祿蠹”，懶於與他們接觸拜會。
他不喜歡所謂的“正經書”，卻偏愛於“雜書”，鐘情於《牡丹亭》、《西廂記》。他還對程朱理學提出了大膽的質疑，認為“除《四書》外，杜撰的太多了。”這充分顯示出了他是封建君主制度的“逆子貳臣”。
他認為“山川日月之精秀，只鐘於女兒，須眉男子不過是些渣滓濁沫而已”。在這種駭世驚俗的思想指導下，寶玉終日“在內幃廝混”，並鐘愛和憐憫女孩子，鐘愛她們的美麗、純潔、洋溢的生氣、過人的才智，憐憫她們的不幸遭遇，憐憫其將嫁與濁臭的男子，失去了她們的聖潔之美。賈寶玉道：女子出嫁前為珍珠，嫁人後便失去光芒成了死珠，再老便與汙濁男子同流，成為死魚眼了。他甚至為自己生有壹個男子之身而感到無可挽救的遺憾。
在他的生命歷程中，最重要的壹件事無疑就是與林黛玉的相愛了。這場戀愛，壹方面開始於叛逆性格，另壹方面又促使了他的叛逆性格的最終形成。這是他生命史上最大最重要的叛逆行為。寶、黛不但要求婚姻自主，而且在戀愛中背離了封建社會的人生之道。他們在反叛的道路上越走越遠，最後導致了兩人的悲劇結局。
二、林黛玉
林黛玉是壹個才華橫溢而性格孤傲的女子，“可嘆停機德，堪憐詠絮才。玉帶林中掛，金簪雪裏埋”，則是她的寫照。她從小失去雙親，寄居在榮國府，雖然賈母對她疼愛有加，但由於清高自尊的個性，她常生“寄人籬下”的傷感。
她多愁善感，常常為別人不註意的小事而悲傷流淚。正如小說中所描寫的“黛玉葬花”壹幕，就突出了這壹點。花開花謝本來就是自然景象，但她卻由此而想到人生的悲歡離合、聚散無常。她為落花嘆息，她把寶玉引為知己，同看《西廂記》，把人生的希望都寄托在寶玉身上。她深愛著寶玉，但又感到很難如願。於是，她因想爭取自己的位置但又多次失敗而顧影自憐，暗泣於無人之處。
她的內心世界似難捉摸，但也常常將其顯露於外。若寶玉“得罪”了她，她便生氣，淚水漣漣，甚至為他而生病。表面上這樣，其實內心仍是掛念著他，借口去看他。寶玉壹病，她為之而傷心，為之而哭泣。但由於封建禮教道德的約束，她不得表白，不得自已，最終在寶釵出閣之日郁郁而死，沒能了卻自己的心願。
曹雪芹深愛他筆下的林黛玉，愛她的壹切，愛她的笑和淚，愛她的喜與悲。正是由於這種刻骨的愛，才使他將黛玉對寶玉的壹段癡情演繹得美麗異常，刻畫得入木三分，為世人塑造了壹個“心較比幹多壹竅”、反封建禮教的光彩照人的形象。
三、王熙鳳
榮府內，還有壹個與眾不同的人物，她便是王熙鳳。王熙鳳的陰毒可謂人人皆知，作為榮府“總管”，她弄權作勢，兩面三刀。她用毒計害死賈瑞，又陰謀逼死尤三姐。她生性尖酸刻薄，到最後害了全家。她的個性是潑辣的，文中處處都不忘點明這壹點，像她過生日那天，與那淫婦拼命，向老太太求救，足以見得。但畢竟她很能幹，榮府上下大小事務都得她說了算，又善於迎合賈母，深得老太太的寵愛。又因此遭到嫉妒。
四、探春
賈探春，賈政之女——她沒有黛玉的纖細憐人，沒有寶釵的乖巧伶俐，沒有香雲的活潑開朗，卻有卓超的才幹，過人的智慧，深僻的見解，遠大的眼光，這些在第五、六回“敏探春興利除宿弊，賢寶釵小惠全大體”中精彩地表現出來了。
王熙鳳因病臥床不起，便由探春、寶釵，李執等人主持家務,此期間,探春查看家中大小帳目,發現發放給各個房的月錢和發放給買辦的重疊了,便想出了兩全的辦法,與寶釵等人商議.“年裏往賴大家去，與她們那兒的姑娘閑談，才知她們吃的筍菜魚蝦，壹年還有人包了，年終足有二百兩銀子，從那日我才知道，壹個破荷葉，壹根破草根子都是值錢的。”發放月錢重疊之事於賈府已早有弊，可滿園子的姑娘丫頭無壹人能指出個壹二三來，探春卻從賴大家中得到啟發，和自家的情況對比，最後提出好的辦法，豈不是足以見她的辦事能力和精幹了，用現在的話說，就是分析綜合解決問題的素質。誰怪寶釵說“真真膏粱 之談！妳們雖是個千金，原不知道這些事”而後寶釵又玩笑似的說“妳才辦了兩天事就利欲熏心，把朱子都看虛了。妳再出去，見了那麽利弊大事，越發連孔子也都看虛了呢。”探春聞此言，卻壹本正經地回答“妳這樣壹個通人，竟沒看見姬子書，當日姬子雲：‘登利祿之場，處運等之界者，窮堯舜之詞，背孔孟之道……”如此壹番精辟的言辭，豈是壹位普通女兒說得出的，非有政治眼光能矣！
第五十六回中的探春，以處事的果斷幹練顯示出了她卓超的才幹，而寶釵的嬉言卻引出了她政治性的言論，真是叫人回味無窮，拍案叫絕！
五、薛寶釵
紛飛蝴蝶繞樓院，暖逐東風撲幾回。扇影亂搖忙玉腕，粉痕斜溜濕香腮。偶因遊戲間消遣，豈為迷藏暗捉來。恰怪亭中私語久，防人忽把綺窗開。薛寶釵在《紅樓夢》中份演著重要的角色。她是封建各種禮束的守衛者，並且自身深受其害。她在家中與人關系甚好，受眾的喜愛。她的性格中有王熙鳳為人的圓滑，林黛玉小心和與賈寶玉完全對立的封建束縛的思想。如在每四十八回中，薛姨媽道：“……鶯兒壹個人，不夠伏侍的，不要買壹個丫頭來妳使。〃寶釵道：“買的不知底細，倘或走了眼，花了錢事小，沒的淘氣。倒是慢慢打聽著，有知道來歷的人買個還罷了。〃這裏表現出她的處事小心。又如香菱向寶釵道：“我原要和太太說的，等在爺去了，我和姑娘做伴去。我又想恐怕太太多心，說我貪著園裏來玩，誰知妳竟說了！〃寶釵笑道：“我知道妳心裏羨慕這園子不是壹日兩日的了，只是沒有空兒……，所以趁著機會，越發往上壹年，我也多個做伴的，也遂了妳的心。〃這裏表現出寶釵了解家人心裏，為人圓滑。總之，薛寶釵是個深受封建束縛的人。
六、劉姥姥
紅樓夢》中出場人物有四百多位，而且個個栩栩如生，就是那些著墨不多的次要人物，也是寫來如見其人，如聞其聲。就拿劉姥姥來說說吧。
出身鄉村的劉姥姥來到了賈家，鳳姐導演了壹幕鬧劇，在賈母那裏吃飯的時候，丫鬟只撿了壹個鴿子蛋放在劉姥姥那裏，劉姥姥不知羞恥地說：“老牛，老牛，食量大如牛”，此時老劉那種直爽，快直的農民性格表現的淋漓盡致。然後劉姥姥又說：雞蛋俊，小巧”，說明她見識敷淺，只知道吃。到後來鴿子蛋滾到地上，劉姥姥趕緊去揀，其農家那種艱辛勤儉窮酸的形象躍然紙上，與高貴闊氣的賈家形成了鮮明的對比，體現了封建官僚與窮苦百姓差距之大，諷刺了當時的封建社會。最後，她與眾姑娘對聯，用的都是粗俗的言語，可見她文化甚少，引得大家壹陣大笑。
總之，劉姥姥這種封建、貧窮、可笑的形象通過作者的筆墨，全部體現出來。
七、晴雯
晴雯乃賈府內又壹封建禮教的叛逆者。他天生的叛逆，直率，任性以及無所忌憚的言辭給讀者呈現出了又壹個鮮明的人物形象。
晴雯並未因為寶玉是她的主子而謙虛，忍讓他的無理大罵，而是以理辯駁。例：“平日壞了多少寶貝也不心疼，今兒壹把扇子惹發了這麽大問題”。“今兒壹把扇子就這麽著”。“何苦來呢。嫌我們就打發了我們，再調好的使”。“我是壹個蠢材，那裏陪打發吃果子呢？倘或在砸了盤子，更了不得！”。只見她的反抗精神。而襲人的好心勸解又被她冷嘲熱諷地反駁壹翻，可見她的直率。而她又以撕扇子來取樂，不顧他人的看法，盡由自己開心，事後會做何評論，造成何種影響他都不會去理會。還有幾句：“我不敢惹爺”“既這麽說妳就拿了扇子我來撕”等。這壹切刁酸無忌的語言把她的任性，也是我行我素的反叛精神就表現的淋漓盡致了！
也正是這壹系列語言使晴雯這壹鮮明的人物形象躍然紙上了。
八、平兒
要說《紅樓夢》裏丫環最漂亮的，還得是平兒，由於她被賈璉收了二房，所以地位也就不同於別的壹般的丫環了，但她的出身低微這個事實卻壹生也抹不去，這也就決定了平兒在大觀園中的地位不會太高。
平兒天資聰慧，可偏與王熙鳳成主仆關系，則顯得有點兒“小巫見大巫了”，不過在日常事務處理上，平兒可是幫了鳳姐的大忙了，所以說王熙鳳對平兒也挺好。
但雖說跟著王熙鳳吃香的喝辣的，但也有不如意的地方，比如說平兒實際上去賈璉也有愛幕之情但是有王熙鳳在，她也不敢太過於表露，而且由於鳳姐婚久不孕，使她更加看管賈璉，不讓他和別的女人相處太密切，當然，這壹切都不是從表面上能看出來的。所以有時賈璉和平兒乘著王熙鳳不在，偷偷親熱壹番，被鳳姐發現了，還要冷嘲熱諷壹番。
但是平兒還是比較善良的，當賈璉在外面沾花惹草，勾搭上尤二姐後，王熙鳳假惺惺的去把尤二姐接回來，卻在背地裏使壞，使二姐已經成形的胎兒墮掉了，二姐也不堪忍恥辱而自縊身亡，在這期間，賈府裏唯壹對她好的便是平兒了，壹直對他百般照顧，還把好死時將要交給賈璉的二百兩銀子壹文不少的交給了賈璉。由此可見，平兒的心地是十分善良的。這樣可愛的姑娘誰能不為之動心
平兒在賈府沒落後出家為妮，壹生遁入空門，從此與世俗無緣，唉，平地兒啊，可憐，可悲，可嘆的平兒呀！
九,史湘雲
史湘雲是曹雪芹在《紅樓夢》裏所著力刻劃的人物形象之壹。她在“金陵十二釵”中名列前茅，在《紅樓夢》復雜的形象體系中居於相當重要的地位。她的形象，對於深刻地揭露社會矛盾，廣泛地表現作品都起了重要作用。
在對湘雲的判詞寫著：“富貴又何為，繈褓之間父母違。轉眼吊斜暉，湘江水逝楚雲飛。”判詞概括了湘雲生於富貴，長於憂患，自幼失去父母，且又遭逢未楊，只能在貧困潦倒中度過苦痛壹生的悲慘遭遇。由於她的壹生極富變化，因此她的性格也隨生活境遇的轉變而有所變化。
由於她自幼生活在封建統治的高墻深院內，被禁錮在侯們似海的封建記邸中，長期標準的封建教養，使史湘雲接受了壹整套陳腐傳統的思想觀念。在第三十壹回寫的史湘雲與丫環翠縷談陰陽的壹段話中：史湘雲認為“天地間都賦陰陽二氣所生，或正或邪，或奇或怪，千變萬化，都是陰陽順逆，多少壹生出來，人罕見的就奇，究竟理還是壹樣。”當翠縷提出：“從古至今，開天辟地，都是陰陽了”時，史湘雲就說她“糊塗”，罵她“放屁”，接著又把自己的觀點作了進上步說明：“什麽都是些陰陽，難道還有個陰陽不成！陰陽兩個字還只是壹字，陽盡了就成陰，陰盡了就成陽；不是陰盡了又有個陽生出來，陽盡了又有個陰生出來。”史湘雲的這壹篇宏論，突出地表現了她受封建的唯心主義的荼毒之深。暴露出了其封建階級的本質。
在這壹湘雲與寶釵是同壹思想體系的。在她第壹次正面出場賈府時，還是與林黛玉同榻而眠，而到了三十七回應邀入詩社時，就被薛寶釵拉去蘅蕪苑同住了。在第二十壹回，她見到賈寶玉要吃胭脂，就壹巴掌把胭脂打落，同時罵他“這不長進的毛病兒，多早才改過。”從這就開始展露出這個貴族少女身上的封建道學氣。接著她又操著薛寶釵的腔調，來勸賈寶玉去結交賈雨村之流，走仕途經濟的道路。這壹番薛寶釵式的言論，惹得寶玉大為光火，立即象過去對薛寶釵壹樣，斥之為“混帳話”，給她難堪，趕她到別屋去坐。由此可見，在史湘雲骨子裏的，還是根深蒂固的封建思想。
但隨著她寄食依人的不幸遭遇和四大家族的衰落破敗以及大觀園的動蕩不安，在最後壹次詩會上的《柳絮詞》明顯地表現了她不願封建階級的“春光別去”及對將徹底失去天堂的無限依戀和哀悼。
不過湘雲性格的最大轉換是在七十六回，那年仲秋節的日明之夜，賈母帶領全家在大觀園裏開宴賞月。他們雖強打精神，尋歡作樂，又是擊鼓偉花，又是飲酒賦詩，又是說笑話，但壹派肅殺破敗的氣氛卻緊緊圍繞著他們。再加上壹陣陣傳來的嗚咽淒清的笛聲，敏感多愁的黛玉自然對寫感懷，俯欄垂淚。當更定夜闌，席散人歸時，只剩下同病相憐的史湘雲來寬慰林黛玉。說著說著，她也不禁對寶釵有所鬼抱怨“可恨寶姐姐，天天說親道地熱，早已說今年仲秋，要大家壹處賞月，必要起社，大家聯句，到今日便棄了咱們，自己賞月去了”。親歷賈府重大變故，受到寶釵冷落，體會到世態炎涼的湘雲終於對封建勢力有所隔絕了。她與黛玉***同唱出了“寒塘渡鶴影，冷月葬花魂”的貴族階級覆滅前頹喪絕望的哀歌。另外在史湘雲身上，我們同時也可以看到“英豪闊大”“需月風光”的品格和橫放傑出的才華等壹系列的下面形象。
史湘雲作為壹個成功的藝術典型，她辯證的人物思想性格對揭示作品本身所表現的社會矛盾起了非常重要的作用。