避諱的對象有四類：
壹是帝王，對當代帝王及本朝歷代皇帝之名進行避諱。如在劉秀時期，秀才被改成茂才;乾隆曾下詔門聯中不許有五福臨門四字，為的是避諱順治帝福臨之名。有時甚至還要避諱皇後之名，如呂後名雉，臣子們遇到雉要改稱野雞。
二是諱長官即下屬要諱長官本人及其父祖的名諱。甚至壹些驕橫的官員嚴令手下及百姓要避其名諱。陸遊編著的《老學庵筆記》記有壹故事：壹個叫田登的州官不準下屬及州中百姓叫他的名字，也不準寫他的名字，到了正月十五照例要放燈三天。寫布告的小吏不敢寫燈字，改為“本州依例放火三日”。由此便有了“只許州官放火，不準百姓點燈”的笑話。
三是避聖賢，主要指避至聖先師孔子和亞聖孟子的名諱，有的朝代也避中華民族的始祖黃帝之名，有的還避周公之名，甚至有避老子之名的。
四是避長輩，即避父母和祖父母之名。與別人交往時應避對方的長輩之諱，否則極為失禮。唐代詩人李賀之父名晉，“晉”與“進”同音，故李賀壹生不能舉進士。《紅樓夢》中林黛玉之母叫賈敏，故林黛玉凡是遇到敏字都讀成米或密。
古人常需避諱，他們在小心謹慎之中總結了種種避諱方法：
改字形。有的改用同（近）義字詞來代替需要避諱的字。例如漢武帝名徹，知名辯士蒯徹便改名為通。唐高宗名治，天下人便用理字替代治字。有時也可以通過增減筆畫來避諱。例如邱姓先人本姓丘，但是孔夫子名丘，為避諱便加了壹個耳朵。從宋代開始都要避丘字，寫時往往要省去壹筆，有的寫作□或空格不寫。
改字音。例如，秦始皇名政，所以正月的正要讀作平生。有的以某字代讀，讀到應避諱的字時改讀某。