大多數人希望命運之風把他們吹進某個富裕又神秘的港口。他們盼望在遙遠未來的“某壹天”退休在“某地”的壹個美麗的小島上，過著無憂無慮的生活。如果問他們將如何達到這個目標，他們會回答說，壹定會有“某種”方法的。
實際上，如此多的人無法達成他們的生活目標，其原因在於，他們從來沒有真正定下生活的目標。
丹尼斯壹直在美國各地及國外主持如何決定生活目標的研討會，在這些研討會中，他發現，絕大多數家庭寧願花很多時間計劃壹次聖誕宴會，或壹次假期旅行，而不願計劃他們的生活。未曾計劃，實際上就等於註定要失敗。
在其中的壹場研討會中，丹尼斯把到會的200人分成許多小組，每組6個人。他們坐在圓桌前，研究5個問題，然後寫下每個人的答案，並加以討論。丹尼斯所提出的5個問題如下：
1?妳個人從事某種職業時最大的能力及缺點是什麽？
2?在今年內，妳在個人生活及事業上最重要的目標是什麽？
3?妳明年有什麽重大的個人生活及事業目標？
4?在未來5年內，妳在事業上將計劃達到什麽程度，將會獲得多少收入？
5?20年後，妳將住在什麽地方？妳將幹什麽？妳將獲得什麽成就，足可讓妳的家人或同輩傳頌與羨慕？妳的健康狀況如何？妳將有多少金錢或財產？
在呻吟及抱怨聲消失之後，這些小組開始討論他們這壹生當中最重要的壹些問題。表面上這些問題可能很難回答，而且不合情理，但妳必須知道，這200人都是花了50美元來參加這個制訂生活目標的討論會的。當他們發現，某人實際上在向他們挑戰，要他們以明確的詞句去思考自己的生活。坐下來聽聽某些人訴說他們怎樣從貧民窟奮鬥出來，成為偉人，那是很有趣的。但如果要妳自己去考慮應該如何做，那就壹點也不好玩了，有點像又回到學校了。
在這些6人小組展開討論之後，丹尼斯註意到有個叫艾利克的小男孩。他有壹頭紅發，看起來大約10歲左右。丹尼斯當時心想，他的父親能夠帶他來參加這個討論會，看看成人世界究竟是怎麽壹回事，這倒是個好主意。在丹尼斯說話的時候，艾利克壹直很用心地聽。現在，他走上前來問丹尼斯，這些人坐在圓桌前面幹什麽。丹尼斯說：“我給他們出了壹道題目，是關於他們的生活目標的問題，要他們分成小組討論這些問題，稍後，再和全體參加者壹起討論這些問題。”
艾利克說，他們之中很多人似乎在談論其他事情，有的人只是在聊天或說笑。丹尼斯說，我們不能期望每個人都對這個決定生活目標的活動表現得很認真，因為很多人認為，決定生活目標並不是難事，就像決定看電視或看電影那般容易。艾利克又問丹尼斯為什麽丹尼斯不坐到其中的壹張桌子上去與他們壹起探討生活目標，丹尼斯回答說，他的生活目標早已決定好了，而如果艾利克有興趣的話，也可以把這些問題抄下來，然後自己試著去回答生活目標的問題。艾利克拿了壹張紙和壹支筆，很認真地開始寫了起來。在丹尼斯規定的45分鐘結束後，他把所有的小組召集起來，大家進行討論。
第壹個問題很簡單。也正如他所預料的，最多的答案是“善於交際”、“善於照顧他人”、“有奉獻熱忱”、“誠實”等。在缺點方面，像是“不會利用時間”、“希望花更多的時間進修，以及多陪陪家人”等。這些都是每壹小組的標準答案。
不過，大約90％的人似乎都覺得第二到第五個問題的確很難。例如，今年內的目標（即第二個問題）是“要比去年更好”、“做更多的事情、賺更多的錢、存更多的錢”，還有“要做壹個更好的人”。同樣普遍沒有固定的答案的狀況，也出現在第三個問題“明年的生活目標”上。
真正的問題出現在第四和第五個問題上。當被問到未來5年內他們將在事業上獲得什麽成就以及什麽收入時，幾乎所有的人全都采取了保守態度，提出同樣的借口如“在這種不安定的時代中，誰能預測未來的發展？”“這要看通貨膨脹率而定。”“這要看我的老板及公司的決定了。”不過，他們大多數人倒是承認，他們預料在5年後，職位可以獲得晉升，也會有更多的收入。
第五個問題是真正需要花腦筋思考的。在20年後妳住在哪兒？幹什麽？有何成就？是否健康？有多少財產？這些問題令他們感到痛苦、好笑、不知如何回答。壹位中年人很坦白地回答說，到那時候，他可能已經死了。參加者全都哈哈大笑，笑聲沖淡了緊張的氣氛。他們大多數人以前都未曾考慮過這些問題，他們提出了壹些愚蠢、無意義的答案。他們說，他們將成為百萬富翁，他們的遊艇將停留在壹個地中海的小島上，或寫成著名的小說，或是制作電視電影。每壹個組裏，答案幾乎相同。沒有人願意預測他（她）自己的前途，他們跟丹尼斯以前所教過的幾個研討會的參加者的表現相同，但只有壹個例外——就是這位名叫艾利克的小男孩。
艾利克主動表示要登上講臺，把他對這5個生活目標的答案念給大家聽。研討會的所有參加者全都很高興，他們希望聽到更多的笑話和新鮮事。丹尼斯當時並沒有什麽特別的指望，他猜想，艾利克不可能會比這些成年人好到哪兒去。
“妳最大的才能是什麽，妳最希望改進的是什麽，艾利克？”丹尼斯開始發問。艾利克立即回答說：“制作模型飛機；打電動遊戲得到高分，這是我最拿手的。整理我自己的房間，是我最需要改進的。”
丹尼斯很快又問他今年的個人生活目標與事業目標。他說，他的事業目標是完成壹架哥倫比亞太空飛船的模型；他的個人生活目標就是從事剪草以及在冬天鏟雪，希望能從這些工作中賺到450美元。聽眾們輕聲低語，大表嘉許。丹尼斯自己也在心裏想到，現在，大家總算得到了壹些有意義的答案了。
丹尼斯又問他，他明年的個人與事業目標是什麽。他回答說，他的個人目標是要到夏威夷旅行，他的事業目標是要賺到700美元，用來擔負這次的旅行費用。丹尼斯請他稍微說明壹下這次旅行的壹些細節。艾利克回答，這次旅行將利用暑假前往檀香山或毛利島，可能搭乘西方航空公司或聯合航空公司，哪壹家的票價最低，就搭乘那家航空公司的飛機。丹尼斯問他，想要達到這次旅行的目標，最大的困難在哪裏？他說，最大的困難是要他的父母存下足夠的錢買他們的機票，那樣，他們就可以帶他同行。
他們接著談到艾利克的5年目標。當丹尼斯問到他5年後的事業及收入時，他毫不遲疑地回答：“我到那時候就是15歲了，將升入十年級。”他很清楚地對著麥克風說：“我計劃選修電腦課程——如果學校裏有這方面的課程的話，還有科學課程。到那時候，我半工半讀，每個月應該至少有200元的收入。”他很有信心地這樣說，臺下的學員們不再發出笑聲了，甚至連艾利克的父親也很感興趣地聽著這個10歲的小孩子訴說他的生活及事業目標。
問到20年後的計劃時，艾利克必須考慮壹會兒。然後他說：“到了那時候，我已經30歲了，不是嗎？”丹尼斯點點頭，他繼續說：“我將居住在休斯敦或佛羅裏達州的卡納維爾角，我將成為壹位太空人，不是在太空總署服務，就是替某家大公司做事。我將負責把新的電視衛星送入軌道，或是運送零件給太空中壹個新發射的太空站。我的身體狀況將很好，想要當太空人，身體壹定要很好。”他很驕傲地做出這個結論。
艾利克談得十分具體，而班上所有的成年學員都不切實際。艾利克的談話，真是令人高興。他的影響力，正緩緩地進入全體學員心中。他們每個人都是花了50美元來參加這個研討會的，希望加強制訂生活目標技巧，最後卻由壹個10歲的小孩來實際上臺來示範應該怎麽做。艾利克最大的不同點就是，他還沒開始認為無法達到目標，也尚未有足夠的因素來破壞他的旅遊興趣；他所看的晚間新聞，或所閱讀的報紙，都還不夠多；他尚未遭遇足夠的個人挫折；他未被寵壞，也未開始懷疑。他這種缺乏經驗的“弱點”，反而成為他最大的力量。
艾利克這些引人深思的答案，成了那次研討會中的最佳結論。這位紅頭發的小孩在10分鐘內的成就，超過丹尼斯5個小時的演說。他已經教導我們：我們可以使用更為明確、更為具體的詞句來談我們的夢想，只要不讓懷疑的心理阻擋我們的去路。艾利克這個10歲的小男孩已經向我們展示了應該如何制訂生活目標並盡力追求的最佳例子。