“六王畢，四海壹。蜀山兀，阿房出。覆壓三百余裏，隔離天日。”“五步壹樓，十步壹閣。廊腰縵回，檐牙高啄……”“戍卒叫，函谷舉，楚人壹炬，可憐焦土！”……這是唐代大詩人杜牧所寫的《阿房宮賦》，給人們勾勒出了壹幅金碧輝煌阿房宮的場景，最終因西楚霸王的壹炬，而化為灰燼。2000多年來，項羽都被認為是火燒阿房宮的罪魁禍首。
只不過，傳了2000多年的謠言也止於考古發現！2005年3至4月，中國科學院考古研究所研究員、阿房宮考古工作隊領隊李毓芳率領考古人員對這壹遺址進行了勘探和發掘。通過她多年的考古發掘，阿房宮根本沒建成，更談不上被項羽付之壹炬。
在《史記·秦始皇本紀》載：“項籍為從長，殺子嬰及秦諸公子宗族。遂屠鹹陽，燒其宮室，虜其子女，收其珍寶貨財，諸侯***分之。”項羽是對鹹陽采取了燒、殺、搶虜的政策，而沒有提到燒阿房宮。
《史記·項羽本紀》載：“燒秦宮室，火三月不滅。”在這裏也只字未提火燒阿房宮。項羽火燒的只是秦鹹陽宮，這在考古中得以證實，鹹陽宮確實發現了大量的火燒土。所以，阿房宮永遠留在了秦始皇的夢幻之中。這座傳說中壯美的宮殿並沒有被項羽焚毀—那是因為它從來就沒有建成過。
事實上，歷史上早就有人指出過阿房宮前殿沒有建成。南宋政治家程大昌就在《雍錄》中寫道：“上可坐萬人，下可建五丈旗者，乃其立模，期使及此。”後兩句的意思是，那是設計的模型，希望達到這種規模，事實上並沒有付諸實施。
可惜的是，這種聲音在很長壹段時間內沒有引起人們的重視。
那麽，是誰把這場火災“移”到了阿房宮？明確指出阿房宮被大火焚毀過，最著名的人要算是唐代大詩人杜牧。在詩人撰寫下，這個美麗而奢華的設計夢，最終成為了秦始皇驕奢淫逸的代名詞，深入人心。
李毓芳認為，杜牧其實是借古諷今，項羽那把火不僅燒了鹹陽宮，燒了各種典籍，也燒了秦國人民的希望和寄托，燒了秦人的心。