從北京到張家口的鐵路有200公裏長，是連接華北和西北的主要道路。當時清政府壹提出建設計劃，就有壹些帝國主義國家出來阻撓。他們都想爭奪修建這條鐵路的權利，想進壹步控制中國的北方。帝國主義者不肯放人，此事久拖不決。他們最後提出壹個條件:如果清政府用他們自己的工程師修建鐵路，他們就不再過問。他們以為有這樣的威脅，鐵路無法開工，最後只好求助於他們。帝國主義者完全錯了。中國當時有自己的工程師，詹天佑就是其中之壹。
1905年，清政府任命詹天佑為總工程師，修建北京至張家口鐵路。消息壹出，全國轟動。大家都說這次能贏壹口氣。帝國主義者認為這是壹個笑話。壹家外國報紙輕蔑地說:“能在南口以北修建鐵路的中國工程師還沒有誕生。”原來，從南口北到居庸關再到八達嶺，壹路。
不怕困難，不怕嘲笑，詹天佑毅然接受任務，立即開始勘測線路。哪裏削山，哪裏架橋，哪裏平陡坡，哪裏減曲率，都要勘測，都要仔細計算。詹天佑經常鼓勵工作人員說:“我們的工作首先要精準，不能有壹點馬虎。‘大概’和‘差不多’不應該出自工程師之口。”他背著經緯儀，在懸崖上定點，測繪。長城經常充滿了風和黃沙，如果他不小心，就有掉進深谷的危險。無論條件多麽惡劣，詹天佑始終堅持在田間勞動。白天他爬山勘測路線，晚上在油燈下畫畫計算。為了找到合適的路線，他經常咨詢當地的農民。遇到困難的時候，他總會想:這就是中國。否則，不僅會讓外國人發笑，也會讓中國的工程師失去信心。
鐵路要經過很多高山，還要挖隧道，其中居庸關和八達嶺兩條隧道最難。居庸關山高巖層厚，詹天佑決定采用從兩端同時向中間挖的方法。山頂的泉水往下滲，隧道裏全是泥。工地上沒有水泵，詹天佑帶頭提著水桶去排水。他經常和工人們同吃同住。不要離開工地。八達嶺隧道長1100多米，是居庸關隧道的3倍。他和老工人商量，決定采用中間鑿井法。先從山頂打壹個豎井，然後兩頭分開挖，兩頭同時施工，工期縮短了壹半。
鐵路經過青龍橋附近，坡特別陡。火車怎麽能爬這麽陡的坡？詹天佑沿著山勢設計了壹條人字形線路。北向列車到達南出口時，使用了兩臺機車，壹臺在前面拉，壹臺在後面推。過了青龍橋後，列車向東北方向移動，過了人字線的岔口後，又反向行駛。原機車被拉，原機車被推，使列車轉向西北。這樣，火車上山就容易多了。
這條鐵路不到四年就完工了，比原計劃提前了兩年。這壹事件給了藐視中國的帝國主義者以有力的回擊。今天我們坐火車去八達嶺，經過青龍橋站，可以看到壹個銅像，就是詹天佑。許多來華訪問的外賓都對詹天佑留下的偉大工程贊嘆不已。
在這篇課文中，我談到了詹天佑遇到的困難以及如何克服這些困難。