約翰遜：壹次國宴舞會50多位女賓***舞
白宮國宴上僅次於吃飯的活動，就是宴會過後的舞會，白宮方面通常還會安排藝術表演。
國宴誰掌廚？女主人的打扮得不得體？哪位男賓客邀請女主人跳了第壹支舞？這些都將成為美國國內接下來很長壹段時間的熱門話題。白宮的國宴是美國最重要的外交活動。
1874年首次現代意義的國宴宴請了“夏威夷國王”，19世紀初，“國宴”壹詞是指美國總統設宴招待內閣部長、國會議員和其他政要的活動。然而，直到尤裏西斯·格蘭特總統執政時期，“國宴”才開始專指由美國總統主持的款待到訪外國元首的正式宴會。1874年12月12日，時任總統尤裏西斯·格蘭特和夫人設宴款待桑威奇群島國王戴維·卡拉卡瓦。桑威奇群島的疆域包括了夏威夷，夏威夷後成為美國的第50個州。
傳統上，新總統第壹場國宴應招待加拿大或墨西哥領導人
尼克松與夫人帕特舉行國宴的次數最多：76次
在所有總統中，尼克松與夫人帕特舉行國宴的次數最多。尼克松時期的社交秘書露西·溫切斯特·布裏絲特說，“有76次，可以入《吉尼斯世界大全》了。”尼克松夫婦把正式的大禮服重新帶回國宴，但取消了舞會。在76次國宴之外，他們還舉行了無數的官方宴會。
克林頓“拉鏈門”壹個月後，夫婦國宴上***舞探戈修好
在美國國宴百年的歷史中，它還扮演過和事老的角色。克林頓入主白宮之後，好客的總統和他意誌堅定的夫人繼續每年舉行4到5次國宴。在克林頓被曝性醜聞之後，1999年1月，眾議院彈劾克林頓壹個月時，借款待阿根廷總統梅內姆之機克林頓總統夫婦在國宴後的舞會上***舞了壹曲探戈，重新修好。
鮮花的花銷通常比菜肴還貴，國宴人均消費50至100美元
2009年11月24日，剛剛上任的奧巴馬和夫人米歇爾宴請了第壹位來客：印度總理辛格。這次國宴充分體現了白宮女主人米歇爾所提倡的健康飲食的生活方式。菜肴中以蔬菜和應季水果為主，其中許多原料和調料都產自白宮菜園。曾擔任白宮廚師長11年、準備過35次國宴的沃特·施博說，國宴花卉的支出通常比菜肴的費用還高。據他的經驗，國宴菜肴並不奢華，通常支出在每人50至100美元。
國宴也曾“趨炎附勢”，法式菜法文菜單法式禮服清壹色法國味
在此前很長壹段時間內，美國白宮的大廚都由法國人擔任，因此白宮國宴壹直以法式菜為主，甚至菜單上印的都是法語。之後的肯尼迪夫婦讓宴會也變得越來越雅致，傑奎琳雇用法國大廚，讓巴黎服裝設計師設計禮服，誓要創造出“美國的凡爾賽宮”。直到2005年8月擅長做美國菜的菲律賓裔女廚師科默福德升任白宮大廚以來，才使白宮宴會日益“美國化”。
精挑細選的地點和嘉賓
到訪元首及配偶通常從北門廊進入白宮，宴會地點在國宴廳
按照美國國宴的外交禮儀，到訪的外國元首及其配偶從北門廊進入白宮，美國總統和夫人將守候在此歡迎他們的到來。而吃飯的地方則在白宮的國宴廳(state dining room)，國宴廳是白宮兩間宴會廳中較大的壹個，可容納140位賓客，宴會廳大小為48 x36英尺。而在奧巴馬為印度總理辛格舉辦的國宴則移師南草坪，因為印度人“經常在帳篷內慶祝”。
克林頓國宴曾有700人參與，國宴的附屬活動和午餐也趨之若鶩
國宴作為美國社交界和外交界最重要的活動，來賓邀請名單是另壹個引人關註的焦點。國宴策劃者既要保證每壹個出席者都是高貴而有身份的人，又要註意不要傷害那些雖然沒有被邀請到但仍然“有頭有臉”的人們。克林頓為答謝其競選贊助者，不斷擴充邀請名單，最大型的壹次國宴甚至邀請了700名客人。在壹次國宴上，為了能多邀請幾個重要的客人，布什的顧問卡倫·休斯和羅夫都自願退出國宴。為安撫許多資格已夠但沒被邀請的人們，白宮還邀請他們參加國宴之後舉辦的壹系列娛樂活動，沒被邀請參加娛樂活動的人們則被邀請參加白宮當天的午餐。
講究的座次
長長的方形宴會桌1902年普魯士王子來訪的國宴上采用，座次極其講究
在國宴上，最受尊崇的座位當然是美國總統及其夫人的。長長的方形宴會桌是1902年美國總統設宴款待普魯士王子亨利時布置的，多年來，這種布置已成為標準。美國國宴座次安排非常講究，坐在不同的位置意味著不同的地位。誰該和總統坐在壹桌，誰又該和第壹夫人坐在壹起，都在美國政壇和社交界具有風向標的作用。
傑奎琳·肯尼迪首次放棄方桌，采用圓形桌，座次的嚴格限制被打破
但相比歐洲人，美國人顯然不是壹個極其註重禮儀和座次的民族，所以簡單、方便交流的宴會桌和座次就逐漸被使用。在整個宴會廳布置圓形餐桌的做法始於傑奎琳·肯尼迪，這種安排使得宴會廳可容納更多的客人，同時能讓主人打破正式座位安排的嚴格限制。隨著圓形餐桌的使用，在尊卑有別的座次上嚴格限制就被放松了很多。而在尼克松時期，第壹夫人布麗絲經常會在國宴中安排E形桌：“如果總統不想看見某人，但級別又很高，就可以安排他坐在E字三橫之壹的拐角，背朝著總統。”
但女主人安排座次仍然是壹件頭痛的事，基辛格：我要坐在美女旁邊
但碰到挑剔的賓客時，即使使用圓形宴會桌，安排座位也不是那麽容易。在壹次國宴上，當時還是單身漢的國家安全顧問基辛格就鬧了壹回別扭：時任美國總統尼克松夫人布麗絲路過東廳二樓時，基辛格壹把抓住布麗絲，抱怨道：“是誰安排的座位？上次坐在我身旁的居然是位98歲老得牙都掉光了的老婦人（前外交部長的妻子）。”這之後，最漂亮的女客人總是被安排坐在基辛格的身旁。“如果我們不知道哪位最漂亮，就告訴侍從，如果臨時發現人選，馬上通知我們，我們現改壹下座次。”布麗絲說。
宴會的風格其實是女主人的風格
基於尊重和傳統：作為女主人的總統夫人須親自操辦貴賓名單、菜肴、餐桌布置等
前白宮禦廚沃爾特·沙伊布曾說：國宴與其說是宴會，倒不如說是壹臺百老匯歌劇。公眾最關心的，永遠是宴會的第壹主角：女主人。雖然每次國宴禮儀和菜肴都有具體的國務院官員負責，但基於對來客的尊重以及西方的傳統：很多重要細節，如貴賓名單、菜肴、餐桌布置等，均由美國第壹夫人及助手親自操辦。盡管美國國宴的安排會受傳統影響，但每壹位白宮女主人都會在舉辦的國宴上留下自己獨特的印記。
國宴上的音樂以及節目表演通常體現女主人和第壹家庭的品味
藝術家在美國國宴上表演節目已經有200多年的歷史了。如在美國第二任總統約翰·亞當斯當政時期，美國海軍陸戰隊樂團的表演便成了不可或缺的內容。而奧巴馬上任以來的首次與印度總理辛格的國宴則邀請了印度著名作曲家A·R·拉赫曼到場助興。
女主人的著裝是社交界最熱話題，米歇爾的淡黃色無肩帶禮服贏得贊賞
在國宴上，來賓們都會精心著裝，女賓們更是精心打扮。而第壹夫人的衣著打扮更是所有人關註的焦點。在2009年奧巴馬與辛格的國宴上，米歇爾·奧巴馬身穿由印度裔設計師納伊姆汗設計的晚禮服華麗登場。當晚，她身著米色晚禮服、點綴閃亮銀片，舉手投足盡顯女主人風範。媒體大贊米歇爾此次搭配完美，《InStyle》雜誌時尚總編哈爾·魯本斯坦說，米歇爾巧妙地選擇了壹款精致高雅的禮服，既合時宜，又顯風采。至於選擇印度裔服裝設計師，米歇爾意在拉近與辛格夫婦的距離。
國宴的靈魂：廚師和菜肴
地緣政治烹飪學：宴會通常由4～5道菜組成，以美式菜配以貴賓國菜肴
美國國宴菜譜通常會由4～5道菜組成，也會加壹些有貴賓國風情的菜肴。作為白宮的面點廚師，羅納德·梅尼耶深諳白宮的“地緣政治”烹飪學，菜肴還關系著錯綜復雜的外交政治因素。在老布什款待墨西哥總統的國宴上，廚師沒有考慮墨西哥總統此次來訪的議題：促進經貿往來，而自己做了壹個著重於墨西哥文化樣式的甜點：壹個頭戴墨西哥寬檐帽的小男孩斜倚在壹個小土屋前打盹。情急之下，趁著貴賓還沒有註意到這道菜，壹位白宮助理壹口吞下了甜點上戴著墨西哥寬檐帽的小男孩，而第壹夫人芭芭拉·布什則趁客人不註意用餐勺夷平了那個頗具墨西哥特色的“小土屋”。
此前大廚都由法國人擔任，大廚為菲律賓裔女廚師科默福德，年薪10萬
前白宮行政總廚退休的2005年，科默福德（Cristeta Comerford）由於在為印度總理莫漢-辛格所辦的晚會中表現出色，被當時的第壹夫人勞拉-布什任命為白宮的行政總廚師長。當時的宴會***擺出了4道菜：第壹道：冰鎮蘆筍湯、檸檬乳酪；第二道：歐式煎比目魚、生姜-胡蘿蔔黃油；第三道：摻有開心果、提子的印度香米和時令蔬菜；第四道：萵苣。科默福德1995年進入白宮廚房，2005年得到當時第壹夫人勞拉·布什的賞識升任總廚，服務了15年，每年的年薪也不過10萬美元，大約與工作四五年的研究生薪資水平相當。
大廚通常靠聽覺來判斷客人是否滿意：若宴會廳裏壹片安靜或有刀叉聲，就證明好吃
通常，在白宮工作多年的廚師都養成了習慣，靠聽覺來判斷客人們滿意與否。有壹次，墨西哥總統福克斯的國宴上，由於福克斯格外高興即興發表了“長達”5分鐘的演講，這可急壞了廚房裏的廚師沙伊布：再說下去，第壹道菜非涼了不可。而面點廚師梅尼耶總希望上完甜點後，國宴廳裏壹片安靜，因為那證明客人們都被自己的創作吸引了並細心地品嘗。
壓軸節目：舞會
約翰遜：壹次國宴舞會50多位女賓***舞
白宮國宴上僅次與吃飯的活動，就是宴會過後的誤會，白宮方面通常還會安排藝術表演。林登·約翰遜總統夫婦宴請的第壹位客人是前西德總理路德維希·艾哈德。開始時那些對約翰遜無甚好感的人們都等著看他的笑話，直到得克薩斯州出生的鋼琴大師克裏伯恩出現在舞會上時人們才開始對宴會另眼相看。約翰遜總統熱愛跳舞，在歡迎英國首相道格拉斯·霍姆而舉辦的國宴上，約翰遜在舞會上與50多位女士跳過舞。
葉利欽邀第壹夫人跳舞遭拒，芭芭拉·布什：紳士應邀請右手邊的女士跳第壹支舞
老布什當總統時很註重外交，視娛樂為外交的壹部分。按照他的說法，在與外國首腦進行艱難談判前，如果頭壹夜能***享晚宴，壹起跳支舞，就不會在第二天早上發生可怕的事情，比如“拿拳頭砸桌子”。但他最重視的活動上，嘉賓還是出了壹次醜：1991年，葉利欽到訪美國，當舞曲響起時，他頗具紳士風度地邀請第壹夫人芭芭拉·布什跳舞。而芭芭拉卻婉拒了葉利欽的邀請，並禮貌地解釋說，美國的規矩是紳士應邀請坐在他右手邊的女士跳第壹支舞。
白宮的國宴是壹個重要的外交活動，也是美國上層的名利場。保守的智囊團“美國企業協會”的諾姆·奧恩斯坦說：“只有兩件事讓妳比參加國宴更有價值，那就是到克勞福德（時任總統布什的大農場）參觀或者周末到戴維營做客。”