論資歷、論能力，宋江在梁山都不是第壹，那為什麽能夠當上梁山的第三任老大呢？這其中的緣由還要從宋江本人說起，宋江為了當梁山的老大其實做了三件事，每件事都是有目的的。
第壹，積累勢力入夥梁山。宋江這個人的野心不小，?他日若遂淩雲誌，敢笑黃巢不丈夫?，他的這句詩就可以看出來，黃巢是農民起義領袖，差點就推翻了大唐王朝，敢笑話黃巢，這不是也是要效仿嗎？
所以，宋江為了達到自己的目的，平時比較註重結交好友，積累人脈。宋江解救了晁蓋之後，晁蓋當上了梁山的老大，宋江因為殺了小老婆閻婆惜所以被充軍了。此時晁蓋多次邀請宋江上梁山，被宋江無情拒絕了，理由是父親不願意。
此時宋江為什麽不上梁山呢？因為此時的宋江上梁山是個光桿司令，地位應該比較尷尬，武功不行，人氣不行，只能當個名不副實的老二，這還要看晁蓋的臉色，所以不甘人下的宋江選擇繼續留在江湖。等到宋江結交花榮、秦明、黃信、李逵、戴宗、張順、王英、燕順等好漢後，宋江選擇了上梁山。
第二，明爭暗鬥逼死晁蓋。有晁蓋在，宋江是不可能當上梁山老大的，所以晁蓋是宋江最大的畔腳石，公然的挑戰晁蓋是不行的，只能明爭暗鬥。所以宋江打出了自己的招牌，那就是招安，這自然引起了晁蓋的警覺。招安化解了吳用和晁蓋之間的同盟，吳用作為梁山的首席智囊，也是個讀書人，可惜文筆不好，沒有依靠科舉成名，既然能夠通過招安踏入仕途，吳用深深的被宋江所吸引。
和晁蓋關系比較好的，也就是林沖和截取生辰綱的6人以及宋萬等人。在這些人中，林沖的武功最高，吳用首鼠兩端，劉唐的武功壹般，阮氏兄弟水上功夫了得，而宋江陣營中，花榮、秦明、李逵十分了得，無論是武功還是人數，晁蓋都處於不利地位。
所以晁蓋為什麽要親自攻打曾頭市，這也是被宋江逼得，晁蓋只有通過戰爭，才能再次積累自己的勢力，不過，這也是宋江樂意看到的，在梁山不好動手，晁蓋下山了動手自然十分容易。可惜，義薄雲天的晁蓋中毒箭身亡。
第三，絕處逢生當上老大。晁蓋臨終前並沒有說要把位置讓給宋江，而是誰能手刃仇人史文恭誰就是梁山之主。
這個安排其實就斷了宋江當老大的念想，宋江的武功在梁山拿不出手的。眼看煮熟的鴨子飛了，宋江計上心來，於是就打起了另外壹番主意，那就是不立即坐上位子，也不立即報仇，而是拉盧俊義入夥。盧俊義最後是殺了史文恭，宋江就假意讓盧俊義當老大，壹方面盧俊義不敢當老大，另壹方面其他人也不允許盧俊義當老大。
最終，宋江成功了，順利當上了老大。?