歷史上說法不壹，主要有兩點。
1、曹操送來空食盒就是告訴荀彧，我這裏已經沒有妳飯吃了。
2、告訴荀彧，妳所忠的大漢已經沒有俸祿給妳了，倒不如盡早棄暗投明，來明公這邊。
不管是陳壽的《三國誌》還是羅貫中的《三國演義》，都是說曹操壹日晚上賞賜壹食盒給荀彧，荀彧開始欣喜，但是打開之後卻發現是空的，立刻眼中含淚，說了壹句：“荀彧今日竟終無漢祿可食”，接著便服毒自盡了。
擴展資料：
荀彧戰略上為曹操設計了謀求北方之藍圖與作戰方針，包括“深根固本以制天下”、“迎奉天子”等，可以說沒有荀彧曹操還真不壹定能夠有“挾天子以令諸侯”的機會。
戰術上，面對呂布叛亂而保全兗州，奇謀滅袁紹於官渡，出其不意奇襲荊州等等，政治上為曹操舉薦選拔了大批的人才，比如鐘繇、荀攸、陳群、杜襲、戲誌才、郭嘉等。可以說如果荀彧沒有曹操，他或許壹樣可以功成名就，但是如若曹操沒了荀彧，估計這河北之地怕是都難以坐穩。