1683年，哈雷、胡克（胡克定律的發現者）和雷恩（天文學家）在倫敦吃飯，突然間談話內容轉向天體運動，討論起行星運動軌跡的話題。哈雷對這個問題深深地著了迷。
1684年，哈雷自行前往劍橋大學，拜訪已成名的數學教授艾薩克?牛頓。哈雷請教道：“要是太陽的引力與行星離太陽距離的平方成反比，行星運行的曲線會是什麽樣的？牛頓不假思索地答道：“橢圓。＂瞠目結舌的哈雷問道：“您是怎麽知道的呢？＂牛頓說：“計算出來的。
哈雷提出要看壹看計算材料。但牛頓無論如何也找不到了。在哈雷敦促之下，牛頓答應再算壹遍，接下來的兩年時間，牛頓閉門不出，精心思考，塗塗畫畫，擴大了對天體學的研究。
1687年，44歲的牛頓發表了宏篇巨著《自然哲學的數學原理》，他用幾個簡明的公式破解了宇宙中萬物運行的規律，把歐幾裏得通過邏輯推理建立起的方法論擴展到自然科學領域，把托勒密用機械運動模型描述天體的規律，擴展到世界任何規律的描述。這是人類掌握的第壹個完整的科學的宇宙論和科學理論體系。
1727年，牛頓去世，當時的英國詩人亞歷山大?普博，給他寫了壹段很有名的墓誌銘：“自然和自然的規律隱藏在茫茫黑夜之中，上帝說：讓牛頓降生吧！於是壹片光明。”
為什麽牛頓這麽牛？在牛頓之前，人類對自己能否認識自然缺乏信心，比如蘋果為什麽會落地，日月星辰為什麽升起又落下，在當時是無法被人認識。中國人講，天地不仁，以萬物為趨狗；西方人講，上帝有憤怒之鞭。人類對自然充滿了恐懼和迷信。
牛頓的發現，給人類帶來了從未有過的自信，原來我們生活在壹個可以用數學來推算的精密系統中，壹切都是有規律可循的。牛頓是第壹個叩開規律大門的人，他讓後來者看到，對規律的追索可以幫助人類控制自然，可以不斷獲得進步，這是壹件可能的事。
後來人將牛頓的方法論概括為機械思維，其核心思想是①世界變化的規律是確定的；②規律不僅是可以被認識的，而且可以用簡單的規律或語言描述清楚；③規律應該是放之四海而皆準，可以應用到各種未知的領域指導實踐。
機械思維更廣泛的影響力是指導人們行為的壹種準則，其核心思想可以概括為因果性和可預測性。有其因必有其果，要想讓結果被人們接受，就必須知道原因。利用這個方法論，西方社會可謂無往不利，搞出了很多新發明新創造。
二
牛頓《原理》巨著出版前109年，東方也有壹本被李約瑟稱之為“明代最偉大的科學成就”的著作完成，它就是李時珍的《本草綱目》。此時李時珍已經61歲，為了這壹刻，他足足準備了27年。
李時珍生於醫學世家，祖父和父親都是醫生。他14歲考取秀才，但17歲、20歲、23歲，三次參加鄉試，都沒考中舉人，從此便決心放棄科舉仕途，專心研究醫藥學。他壹邊尋訪名家、拜師學藝，壹邊行醫實踐、積累經驗。
1559年，有人推薦李時珍到太醫院任職，使得他有機會通覽皇家所藏醫書，抄錄了海量的藥藏名錄、施藥典例和古方偏方秘方，研究鑒別全國各地的藥材，獲得了大量民間的本草信息，看到了很多平時難以見到的藥物標本，大大豐富了他的寫作素材。
《本草綱目》全書約190萬字，***52卷，分為16部60類，***收藥物1892種，插圖1165幅，藥方11096則，集我國16世紀之前醫藥學研究之大成，被譽為東方醫藥巨典。
1603年以後，《本草綱目》在國內翻刻幾十次，有50多個版本，在國外翻譯成拉丁、法、日、德、英、俄、朝鮮等文字，僅日本就先後出現了11種翻刻本，40多種改寫教材和研究本，影響力撒遍全世界。
與牛頓的機械思維不同，李時珍寫作《本草綱目》，依靠的是大量的前人積累、歷史經驗和自己的方法總結，只有是什麽，沒有為什麽；只有不求甚解的相關性，沒有因為所以的因果性。知道藥物有效，但背後的原理規律是什麽，不是很清楚，也沒有深入研究。
沒有可靠的因果性作支撐，有些壹本正經的相關性就會經不起檢驗，甚至看起來像是笑話。李時珍收集了很多奇怪的偏方，例如，婦人血崩，用老母豬糞燒灰，酒服三錢治之；人尿床，用以熱飯壹盞，傾尿床處，拌與食治之，勿令病者知。這些看著莫名其妙又很是搞笑的方子，當時卻走進了壹本煌煌巨著。
事實上，我國很多歷史科技成就都是這樣創造出來的。我國古代科技輝煌燦爛，在天文歷法、農業等幾乎各個方面都領先世界，我們發明了很多技術，但這幾乎都是憑借經驗和偶然得到的成果，很多技術都處於科學實驗和經驗現象記錄階段，沒有形成完整的科學理論和體系。
三
鴉片戰爭，兩種文明的方法論相遇，首先較量的是軍事領域，大清朝壹觸即潰，壹敗再敗。當時，清朝與英國的火藥處於同壹發展階段，皆為黑色有煙火藥，其主要成分是硝、硫、炭。然而，1825年歇夫列裏提出黑色火藥的最佳反應方程式：2KNO3＋3C＋S＝K2S＋N2＋3CO2，並形成最佳火藥配方。英國按照這壹方程式，配制了槍用發射火藥（硝75％、硫10％、炭15％）和炮用發射火藥（硝78％、硫8％、炭14％），這兩種配方確定為標準的火藥配方，威力很大。
清朝的火藥發展，主要憑借經驗的層積，鮮有理論上的層層揭示，清軍制造的火藥仍是數百年不變的配方（硝80％、硫10％、炭10％），含硝量過高，容易吸潮，不便存貯，爆炸效力低，與英軍交戰遠不能敵。這是典型的中西技術對比。
鴉片戰爭開啟了中華民族的百年屈辱史，列強的先進軍事力量、科學技術、政治制度、思想觀念不斷沖刷著古老的中華文化，我們開始懷疑、繼而反思，並大聲疾呼、發動改革、奮力圖強，妳方唱罷我登場，改制度翻來覆去終定壹統，改思想兜兜轉轉還未完成。
柏楊的《醜陋的中國人》，楚漁的《中國人的思維批判》，都是批評我們的傳統思維觀念。大膽假設小心求證的科學思維、有幾分證據講幾分話的求是精神，智者還在大聲疾呼，人們還在孜孜以求。隨著時代發展、技術進步，基於因果關系的機械思維，已成為社會主流，這是值得慶祝的進步。
那種知其然不知其所以然的，利用相關性研究問題的方法，早已成為眾矢之的，人人喊打。為什麽中醫始終存在巨大的爭議，就是因為中醫原理無法納入機械思維，無法用因果性來解釋，我很喜歡的羅胖和萬維剛都以此反對中醫，感覺他們對此很是痛心疾首。中醫強調整體性相關性，反對頭疼醫頭、腳疼醫腳，機械思維認為就應該是這樣呀，因為頭疼，所以就要醫頭；因為腳疼，所以就要醫腳。
四
不過，這個世界不絕對，凡事都有例外。這個世界，也有因果性解決不了的問題。進入到信息時代，機械思維的局限性也越來越明顯了。
簡單的系統、壹般的問題，因果性好找，機械思維的方法論好用，可以用簡單的規律和語言描述清楚，但是，壹旦涉及到比宇宙系統更復雜的人體系統、社會系統和微觀粒子領域，我們會發現，原來這個世界原來是有不確定性和不可知性，有因果關系解釋不了的東西，上帝原來也在偷偷擲骰子。
真實的世界，是壹張互相關聯、相互影響的關系之網，許多因素互為因果，多個原因***同作用形成壹個結果，壹個原因形成分叉造就多個結果，妳影響我，我也影響妳，牽壹發而動全身。在社會領域、生態系統，我們幾乎不可能像在數學、物理領域那樣，找到壹個簡潔的規則，可以從壹個原因推導出壹個結論來。
有些因果可知，但中間的變量實在太多，我們人類的計算能力達不到，比如計算骰子落地時的朝面問題；有些問題，對我們人類來說本身就不可知，比如觀測電子運動速度和位置的問題。總之，世界上有很多事情，是難以用明確的公式或者規則來表示的。
五
近年來人工智能飛速發展，大數據建設如火如荼，人們忽然發現，即使不知道原因，也可以從大量數據中直接找到答案。比如說，大數據的統計結果顯示，在咖啡評論和銷售網站上放信用卡和房貸的廣告，搭配的效果非常好，為什麽會這樣？完全讓人摸不著頭腦。
我們願不願意接受這種找不出原因的答案呢，從那種單純追求因果關系的機械思維跳出來呢？
前段時間《我不是藥神》熱播，引起議論紛紛，為什麽有效的新藥價格會這麽昂貴呢？原因就在於現在的藥品研制機制，通常需要分析疾病產生的原因，尋找能夠消除這種原因的物質，然後合成新藥，這是壹個非常漫長的過程，而且費用非常高。七八年前研制壹種處方藥，已經需要花費十年以上的時間，投入10億美元的科研經費，如今時間和費用成本都進壹步提高。如果不能在專利有效期內賺回數十億美元的成本，就不會有公司願意投錢研制新藥了。
但是利用大數據，就可以改變這種新藥研制的機制。比如，美國壹***只有5000多種處方藥，人類會得的疾病大約有1萬種，如果將每壹種藥和每壹種疾病進行配對，就會發現壹些意外的驚喜。斯坦福大學醫學院發現，原來用於治療心臟病的某種藥物，對治療某種胃病特別有效。雖然為了證實這壹點，需要做相應的臨床實驗，但是這樣找到治療胃病的藥，只需要花費三年時間，成本也只有1億美元。
這種方法，依靠的並非是因果關系，而是壹種強關聯關系，至於為什麽有效，接下來的研究，實際上就是反過來尋找原因，這種先有結果，再反推原因的做法，和過去通過因果關系推導結果的做法截然相反。
吳軍在《智能時代》壹書中強調，“在無法確定因果關系時，數據為我們提供了解決問題的新方法，數據中所包含的信息可以幫助我們消除不確定性，而數據之間的相關性，在某種程度上可以取代原來的因果關系，幫助我們得到我們想知道的答案，這便是大數據思維的核心。”“大數據思維和原有機械思維並非完全對立，它更多的是，對後者的補充。”
那麽，李時珍在五百年前的經驗積累，中國人民在五千年間的實踐檢驗，是不是也是壹種尚待開發的大數據呢？只是由於人類認知、實踐、記錄方面的能力局限，中醫那些相關性的原始數據積累，體量還不夠大，驗證還不夠準確，保存還不夠完備，所以，它不是很好用，它出現了很多謬誤。
但是，它壹定是存在那種不為人知的中醫藥和治病救人之間的強關聯性，只要我們能夠用信息時代的手段持續發展完善，並用牛頓的因果思維來解釋和升級，中醫藥壹定能夠煥發新的光彩，而絕不是某些人嘴裏的狗的屁。