劉秀在九歲時成為孤兒，被收養在叔叔劉良家中。劉秀身高七尺三寸，他胡須眉毛長得非常美，嘴巴很大，高高的鼻梁，額角飽滿。劉秀喜歡耕種莊稼，平時以放牛耕地為樂事。他的哥哥劉伯升平時喜歡蓄養俠客名士，經常笑話劉秀只知道種田為業，說劉秀就像他哥哥劉仲壹樣沒出息。王莽天鳳年間，劉秀來到長安，接受了《尚書》教育，略微通曉其中的大義。
王莽末年，天下連年蝗蟲災禍，盜賊四處蜂起，王莽統治的不穩固局面大家已經看到非常清楚了。地皇三年(公元22年)，南陽郡發生饑荒，各豪強地主的賓客多數成為小盜賊。劉秀逃難到達新野縣，在宛城縣中靠買賣谷子為生。宛城縣人李通等人通過圖讖勸劉秀說：“劉氏復起，李氏為輔。”
劉秀開始並不敢擔當，只是想著自己的哥哥劉伯升平時喜歡結交俠客，他肯定能成就大事，何況王莽敗亡的征兆已經顯現，天下剛剛開始騷動，就和李通等人確定謀略，開始購買各種兵器。十月，劉秀和李通的堂弟李軼等人從宛城縣起兵，他這年二十八歲。
十壹月，有顆彗星出生在張宿。劉秀率領自己的賓客返回舂陵。這時，劉伯升已經聚集眾人起兵。當初時，豪強地主的子弟們對劉氏非常恐懼，全都四散逃亡藏匿，並且傳言說：“伯升殺我”。當他們看到劉秀身穿深紅色衣服、頭戴大冠出現時，都吃驚地說道：“原來是謹慎厚道的劉秀也開始起兵了啊!”
於是局面稍微安定下來。劉伯升招募新市兵和平林兵，和這部分人的首領王鳳、陳牧向西進攻長聚。劉秀開始騎牛作戰，殺掉了新野縣尉後才得到壹匹戰馬。
他率領眾從對唐子鄉屠城，又殺掉了湖陽縣尉。這時，軍中所分配的物資極為不均，引起很多人憤恨，都想起來背叛劉氏兄弟。劉秀於是聚斂了自己宗族所搶到的所有財物，全部分發給眾人，大家這才高興，消除了不滿情緒。義軍攻克棘陽，和王莽前隊大夫甄阜、屬正梁丘賜大戰於小長安，結果漢軍大敗，退回保衛棘陽。
更始元年正月（公元23年）甲子朔日，劉秀率領的漢軍再次和甄阜、梁丘賜大戰於沘（音bǐ，比）水以西，結果大敗王莽的部隊，殺掉了甄阜和梁丘賜。在另壹路，劉伯升也在淯陽大敗王莽的納言將軍嚴尤、秩宗將軍陳茂，附後率軍包圍宛城。
二月辛巳日，劉玄被起義軍擁立為天子，任命劉伯升為大司徒，劉秀擔任太常偏將軍。
三月，劉秀率領手下軍兵接連攻占昆陽、定陵、郾縣，繳獲很多牛、馬和財物，谷物有幾十萬斛，隨後贈送給包圍宛城的漢軍。王莽聽說甄阜和梁丘賜戰死，劉玄被擁立為皇帝，十分恐懼，馬上派遣大司徒王尋、大司空王邑率領壹百多萬軍兵，其中甲士有四十二萬人，五月到達潁川，與嚴尤、陳茂的殘部會合。
當初時，劉秀曾經因為舂陵侯家的欠租事情向嚴尤投訴，嚴尤見到劉秀大為驚奇。等到嚴尤率軍出征時，城中被圍出來投降的人都說，劉秀根本不搶掠財物，只是考慮用兵計策。嚴尤笑著說：“就是當年的那個美須眉的男子嗎？他臨死之前為什麽還要這麽做呢！”
當初時，王莽征召天下吹噓自己精通六十三家兵法的***幾百人，全部任命為軍吏；選練武衛，招募猛士，新朝軍隊的旌旗輜重連綿千裏不絕。這時有個叫做“巨無霸”的巨人，身高壹丈，腰粗十圍，被任命為壘尉；另外還召來很多異人，驅趕猛獸虎豹犀象等猛獸，以助長部隊的軍威。自從秦、漢以來軍隊出征的盛況，從來沒有過這麽大的場面。
劉秀率領幾千名軍兵，在陽關攔截王莽的軍隊。眾將看到王尋和王邑的軍兵太過強大，轉身就跑，飛奔逃進昆陽城中，全都擔心害怕，開始思念自己的妻子子女，都想解散後返回自己的城池。
劉秀召集大家商議說：“現在我們軍兵和糧食全都很少，敵人則十分強大，如果全力防禦，差不多能夠取勝。如果壹心想分散拒守，則肯定會沒有壹個能夠活命。何況宛城還沒有攻克，那邊的軍隊也不能救援我們。昆陽城危在旦夕，壹天之內眾將都會被消滅。大家現在為什麽不齊心協力去成就功名，卻反而想去守護自己的妻子子女和財物呢？”眾將都大怒說道：“劉將軍怎麽說出這樣的話來呢！”
劉秀笑著站起身來。這時探報返回，說王莽的大軍已經快要到達昆陽城北了，軍兵陳列幾百裏，根本看不到後隊。眾將連忙相互說道：“還是請劉將軍拿主意擊敗敵軍吧。”劉秀再次為大家謀劃成敗方略，眾將全都憂愁窘迫，只好齊聲應道：“壹切全聽劉將軍調遣！”
這時，昆陽城中的軍兵全部加起來只有八九千人，劉秀派成國上公王鳳、廷尉大將軍王常留守城池，他自己趁著夜色掩護，和驃騎大將軍宗佻、五威將軍李軼等十三騎沖出昆陽城南門，想沖出包圍圈到外面收集援軍。這時，王莽在城下的軍兵有幾十萬，劉秀差點被擒不能逃出。
劉秀來到郾縣、定陵，把留下的軍兵全部征調出發，但眾將都貪圖愛惜財貨，想要分兵留守城池。劉秀說道：“現在如果能夠擊敗敵軍，就會收獲萬倍的珍寶，大功可成；如果被敵軍擊敗，我們大家都會腦袋搬家，還愛惜什麽財物呢！”眾將這才全力跟隨劉秀出征。
黃其軍
? 作於2022年7月12日（古歷壬寅年六月十四）
敘傳（六）
敘傳（五）
敘傳（四）
敘傳（三）
敘傳（二）