文/安德魯&；阿靜
如果壹個MMO運營了十幾年，玩家數量逐漸減少到入不敷出的地步，運營團隊也力不從心，那麽等待它的命運似乎只有壹種可能。
但有時候，有些遊戲可以打破行業慣例，成為例外。
《燃燒的海之海盜》就是這樣壹款遊戲。它曾兩次陷入困境，面臨被關閉的危險，但兩次都在忠實粉絲的支持下挺了過來。這款命運多舛的遊戲經歷了發行商的退出和團隊的易主。最後只剩下壹個工作人員維持運營，但還是有壹小部分死忠玩家想盡辦法維持自己喜歡的遊戲。
PC Gamer最近報道了它的故事，原標題為“粉絲如何幫助這個11歲的海盜MMO熬過2個工作室倒閉”。以下是葡萄王整理的內容。
“妳喜歡螢火蟲嗎？”Brian Taney問道,《燃燒的海洋上的海盜》開發團隊的最後壹名成員是誰。“如果妳仔細看《沒氣了》那壹集，妳會發現這個遊戲和《沖出沈默》(螢火蟲的電影續集)很像。”
這是壹個有些殘酷的比喻。《燃燒的海洋上的海盜》是壹部有著11年歷史的MMO，壹直被壹小群忠實玩家勉強支撐著。現在，它就像壹艘破碎的宇宙飛船，漂浮在太空中，裏面的船員因為缺氧而處於極度危險之中。
2065438+2008年8月，Taney寫了壹篇情緒化的博客，告訴《燃燒的大海上的海盜》的玩家，遊戲的微開發團隊Portalus Games失去了唯壹的程序員。Taney的博客就像寧靜號發出的絕望信號，是絕望的求救信號。
這篇文章發表後，球員的消息大量湧入，Taney至今還保留著這些球員的名單。玩家們紛紛表示願意幫忙，比如當QA測試員、遊戲經理或者新手向導，有壹個玩家甚至可以做3D建模。他們都願意免費支持遊戲。在論壇上，玩家們興奮地討論著如何拯救遊戲，並自發地為遊戲組織了眾籌。所有這些社區活動都證明了《燃燒的大海上的海盜》是壹款值得拯救的遊戲。而且這也不是第壹次了。
《燃燒的海洋上的海盜》和2000年左右的所有MMO遊戲壹樣，有嘮叨的NPC給妳發任務，有公會，有玩家對PvP和PvE模式爭論不休，有低面數的粗糙建模(粗糙到又趕上低聚的潮流)。現在，同時代的其他MMO遊戲大多已經滅絕，只有《燃燒的海洋上的海盜》還活著。頑固的海賊支持這個遊戲，是因為他們在遊戲中看到了壹些特別的東西，這是其他遊戲所沒有的。
“遊戲裏有很多角色。”壹個老遊戲玩家(姑且稱他為“黑胡子”)告訴我，我們在查理·福特的遊戲裏，在壹個酒館裏喝酒。“比如我可以看壹眼這個酒館的環境，然後上去說‘我從來沒有註意到酒館裏有個豹子頭’，就會引發槍戰。此時，爐火燃起，蠟燭搖曳。遊戲裏有很多類似的元素，而且都很好看。”
對於我這樣的局外人來說，我看到的只是遊戲陳舊的紋理貼圖和死板的動畫，這只是多年前魔獸世界引發的MMO熱潮中的遊戲之壹，再加上傳說中的海賊歷險記。但是黑胡子這樣的玩家還是能在裏面看到壹些他喜歡的元素。
雖然遊戲已經運行了十幾年，但是很多老玩家還是能在這個“燃燒的海洋”中發現新的東西。有些玩家發現了新的稀有魚類，有些玩家在拍賣行發現了獨特的劍，而另壹個玩家(我稱他為“米安布傑克”)甚至在遊戲中發現了壹個名叫勞爾·卡帕布蘭卡(歷史上的國際象棋冠軍)的NPC，他隱藏在壹系列與國際象棋相關的任務中，會引用勞爾·卡帕布蘭卡真正說過的話。卡利科·傑克說這個NPC讓他背脊發涼，但大多數球員都不知道這個NPC的存在。
知道什麽燃燒的海洋上的海盜已經運行了11年，人們不僅會被遊戲的新發現所感動，更會被遊戲的存在所感動。
2065438+2008八月這篇博客並不是燃燒的海洋上的海盜第壹次遭遇危機。2010，遊戲上線兩年後，布萊恩·塔尼(Brian Taney)加入了遊戲的原始開發者——飛行實驗室軟件(Flying Lab Software)，負責質量保證和客戶服務。他形容飛行實驗室是“壹個成熟健全的團隊”。當時公司有25名左右的開發人員，另外25名員工負責QA和客服。他現在經營的Portalus Games幾乎沒有會員。相比之下，當時的團隊配置無疑是豪華的。
“飛行實驗室擁有我見過的最大、最忠誠的社群運營團隊。有活動策劃，論壇管理員，還有壹個IRC頻道的工作人員，他們整天在線，全職和玩家聊天。另外，遊戲的GM會輪班工作，保持7*24小時與玩家的互動。”塔尼說。
綿布傑克還記得早期的遊戲有多熱鬧有趣，當時遊戲裏的公會甚至模仿真實的海軍來操作。“在遊戲中，妳可以像真實征兵壹樣擁有新兵、主官、將軍的軍銜。玩家真的是在玩角色扮演。”他回憶道。
然而，海盜的黃金時代並沒有持續多久。2012遊戲發行商索尼在線娛樂(SOE)決定不再支持這款遊戲。雖然開發團隊Flying Lab仍然持有版權，但他們決定不再繼續在燃燒的海洋上操作《海盜》。另壹位老球員理查德·薩洛伊斯說，這個消息對當時的球員打擊很大。“SOE和飛行實驗室放棄《燃燒的海洋上的海盜》後，我們都很擔心會輸掉遊戲，當時不知道該怎麽辦。”
在加入飛行實驗室之前，Taney玩過很多MMO遊戲，他對裁員、關閉和暫停服務並不陌生。他和其他幾個開發者冒險嘗試了壹種不同的方法——建立壹個新的工作室Portalus Games來繼續運行遊戲。“對於其他人來說，這是這些年輕人規劃職業生涯的時候，他們把這看作是重寫簡歷的好機會。對我來說，我就是喜歡這個遊戲。起初，我為了加入飛行實驗室，放棄了壹些收入較高的工作。我想，‘好吧，我試試看接下來會發生什麽？’"
但SOE退出後，遊戲需要新的服務器。對波塔盧斯來說幸運的是，服務器租賃公司Vision Online的首席執行官達雷爾·本韋努托(Darrell Benvenuto)當時已經熟悉了飛行實驗室，《燃燒的海洋上的海盜》被成功轉移到了Vision的服務器上。就這樣，燃燒的海洋上的海盜們度過了第壹道難關。這就像《加勒比海盜》裏從戴維·瓊斯的籠子裏逃出來壹樣。
為了降低成本，Portalus不租辦公室，所有員工都在家辦公。2010之後，《燃燒的海洋上的海盜》免費下載，靠付費買道具生存。“玩家壹直支持我們繼續運營遊戲。雖然有點舍不得，但足夠我們支持了。”塔尼說。隨著遊戲變得“老舊”，Portalus的團隊已經很難繼續維持遊戲的運營，更不用說更新內容了。
這幾年玩家越來越少，工作室規模也在縮小。
Taney猜測很多玩家並沒有意識到燃燒的海洋上的海盜經歷了換服務器的危機。這個猜測在薩洛伊斯的遊戲經歷中得到了印證:“很多人去玩別的遊戲了，我們這些老玩家回來了，但是這個遊戲沒有新玩家。”
六年過去了。人越來越少，Portalus越來越難以維持遊戲運營。“我們的隊伍從25人下降到12，再到8人，最後只剩下3個人。說到底，時間極其有限，要保持這樣的工作進度非常困難。”塔尼說。有壹段時間，他甚至有六個月沒有拿到工資來維持遊戲的運行。
每當《燃燒的海洋上的海盜》遇到危險，它最忠實的玩家就會站出來，想盡辦法阻止遊戲關閉。“當遊戲快不行的時候，玩家會站出來說，‘我要買200美元和300美元的遊戲幣來維持遊戲的運行。’卡利科·傑克說，“他們中的壹些人甚至已經很多年沒玩過了。"
黑胡子也在燃燒的大海上努力支持海盜。“我在遊戲中出售船只，並試圖讓人們購買本國貨幣。我還會專程造壹艘船讓人家出錢。如果遊戲沒有足夠的收入，就會停止服務。這就是我。我不能接受。遊戲關閉後，我可能會無聊死，因為我沒事可做。”他說的可能有些誇張，但是花很多時間在網遊上，建立人際關系的人應該能體會這種感覺。
黑胡子和免不了傑克因為這個長期的MMO遊戲成為了多年的好朋友。很多年了，他們壹起打遊戲到深夜。現在他們知道了事情的根源，經常互相取笑。而這種關系反過來又促使他們留在遊戲中。“我花了幾千年在這個遊戲上，但我不後悔。”黑胡子補充道。
薩洛伊斯不止壹次嘗試AFK，但他總是在最後回到遊戲中。“我的第壹個AFK是玩黑暗降臨。後來我也有過幾款AFK遊戲，但這款遊戲是我玩過最完整的海盜題材遊戲。雖然已經11年了，但是有自己獨特的壹面。”
2018年8月，燃燒的海洋上的海盜再次陷入風暴的中心。這壹次，Taney唯壹的同事，遊戲唯壹的程序員決定離開公司。作為壹名遊戲設計師，Taney有幾年的工作經驗。但是他很難在沒有程序員的情況下保持遊戲運行。對這壹切無能為力的塔尼轉向了他唯壹的希望。
“這壹次，我鼓勵社區中的玩家站出來，抓住這個機會，共同決定這款遊戲的未來。”他在自己的官方博客中寫道，“正是因為社區玩家的力量，這款遊戲才能長久運營。它已經證明了自己的生命力遠比它之前運營的公司更長久。”
Taney提出了壹個可能的解決方案:讓遊戲的玩家來決定。這是真正的民主自決，就像歷史上的海賊自決壹樣。“我覺得這可能會讓遊戲版權方飛行實驗室有些緊張，但對我來說，這正是盜版者做事的方式！很符合海盜題材。社區裏的玩家才是真正維護這個遊戲的人。他們在遊戲上花了真金白銀，所以讓他們決定吧。”
在遊戲版權方權衡這壹決定期間，Portalus Games的博客沈默了幾個月。Taney唯壹能確定的是，Portalus這次徹底完蛋了，他已經為此做好了充分的準備。但雖然公司已經無法繼續運轉，他還是希望燃燒的海洋上的海盜可以繼續走下去。“如果遊戲要移交給其他公司，不知道移交後是否需要參與。但如果遊戲繼續運營，就意味著我要和它說再見了，我會很樂意說再見的。”
對於黑胡子這樣的玩家來說，《燃燒的海洋上的海盜》這次似乎很難撐下去了。“說實話，壹開始我們很絕望。當Portalus宣布不再繼續運營的時候，我們都以為遊戲要停止了。這就讓遊戲沈默了。
那幾個月，《燃燒的海洋上的海盜》仿佛被海浪淹沒。然而，玩家們的熱情和自發的協助仍然使遊戲繼續進行。同時版權方也提供寬限期，方便後續公司介入。“燃燒的海洋上的海盜得到了版權所有者、經營者和社區的支持。如果是別的遊戲，可能早就不拿了。”Taney說，“從純商業的角度來看，這款遊戲早就應該關閉了。”
今年5438年6月+10月，在宣布Portalus Games將解散的5個月後，Taney更新了博客，慶祝《燃燒的海洋上的海盜》11周年。同時，Taney還宣布遊戲服務器提供商Vision Online將成為新的運營商，接管遊戲，並在Taney正式解散公司後接手。“在Vision宣布接管遊戲後，老玩家們又成群結隊地回來了。”黑胡子說他現在還經常登錄遊戲。
“老遊戲《燃燒的海洋上的海盜》很復雜，我很清楚協調這樣壹個遊戲需要多大的精力。幾乎任何壹款MMO遊戲都是如此——不僅遊戲開發者投入了大量精力，活躍在遊戲中多年的玩家也是如此。所以如果我能為他們做點什麽來避免遊戲停止，我想我有義務去做。”Vision首席執行官達雷爾·本韋努托(Darrell Benvenuto)說。
根據Taney的說法，早在2008年，Vision就為遊戲更換了許多物理服務器。這壹改變使遊戲的運營成本降低了50%左右。在省下這筆錢後，他們能夠重新引入“遊戲大師Red Jaq”(遊戲內置的社區管理器和客服功能)。米安布·傑克和黑胡子說，紅色Jaq的存在對玩家來說是壹種精神象征。玩家壹有機會就問她Vision的計劃。她沒有透露太多，但向玩家保證，Taney知道玩家想要什麽樣的遊戲更新。
Benvenuto也有壹些想法，但他並不認同我對“支持”的描述(他希望復興遊戲，而不僅僅是支持現有遊戲)。
他確實對遊戲需要什麽樣的社區有壹些想法——“我們需要吸引成千上萬的玩家。”他說，“最大的單項成本來自人力。多了2000 ~ 3000個玩家，產生的成本足以填補工程師的成本。”
在《燃燒的海洋上的海盜》上線懷舊服或者其他需要程序支持的內容之前，遊戲社區應該會繼續成長，證明自己的價值，因為只要後續玩家的成本不足以彌補成本，遊戲就仍然會面臨潛在的風險。
“燃燒的大海上的海盜這樣的老遊戲，需要壹些勇士和願意為之流血的人。”塔尼說。在過去的九年裏，他這樣做了，Taney並不孤單。
至於如何維系忠誠玩家，綿布傑克的訴求是接管公司並不容易。“對得起那些玩家，對得起那些花費大量時間，特別關註遊戲的人。努力做到這壹點。”
我是在5438年6月+10月發現了《燃燒的海洋上的海盜》這個故事，當時我要找的是“壹個古怪而古老的MMO遊戲社區裏的搞笑有趣的東西”。
在外界看來，這款遊戲深受玩家喜愛卻即將死亡，沒有人願意給出壹個明確的死亡日期。我帶著好奇去窺探，決定至少從中找個好故事。我最終找到的是壹艘心愛的老船，它的船員願意隨它壹起沈沒。
Taney說，把這款遊戲比作沖出寧靜是最合適的。
“燃燒的海洋上的海盜就像寧靜號。這是壹艘舊船，又舊又破。對許多人來說，它看起來像壹座危險的建築，但我們想保留它。”他在電話裏說這話的時候，聲音有點哽咽。“我們希望它繼續航行。”
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