1991年12月26日，蘇聯正式解體，分裂為15個國家，俄羅斯繼承了蘇聯的主要遺產，但壹大堆外債和沒有活力的企業讓當時的領導人葉利欽十分焦慮，他認為，這次的改革必須深刻，不能再做小腳老太太，應該大刀闊斧進行變革。這時，蓋達爾投其所好，炮制出了 “休克療法” 模式的經濟改革，但結果卻讓俄羅斯經濟越發糟糕幾近崩潰，人民生活在水深火熱中。
然而，在俄羅斯私有化的過程中，卻有人 通過包括非法在內的各種手段聚斂億萬錢財實現壹夜暴富的美夢 。1996年3月的某壹天，葉利欽突然秘密召見了7個金融寡頭，並與他們達成壹項協議： 銀行家提供財政支持，確保葉利欽連任，而葉利欽則承諾將維護寡頭的經濟權益 。自此， “七大寡頭” 這個新名詞正式誕生。
之後，在支持葉利欽成功獲得總統選舉後，七大寡頭得到了巨大的利益，當時俄羅斯國內的整個經濟命脈如石油、天然氣等都由他們掌控，在國民經濟領域，七大寡頭擁有絕對的話語權，可以說是君主般的存在。
葉利欽承諾的好處讓七大寡頭更深刻地認識到： 只有壹種辦法能讓財富永不枯竭，即捆綁政治 。不過，這也需要滿足兩個特點： 被捆綁的政治要足夠可控且長久 。
葉利欽足夠“聽話”，容易妥協，原本是七大寡頭最看好的人物，但他卻在執政8年後選擇主動退位，並將普京推上總統的位子。
1999年12月31日，葉利欽做出了自己壹生中最大的政治選擇：退位並親手將普京送上俄羅斯的政壇中心，之後，葉利欽便向普京移交了總統管理權和代表國家最高機密的戰略核力量的“核鑰匙”，並交代普京： 照顧好我們的俄羅斯 。
從葉利欽手中接過的俄羅斯，用千瘡百孔來形容絲毫不為過，這對剛剛上臺根基還不穩的普京來說，無疑是壹個嚴峻的考驗。
首先，糟糕的經濟形勢讓俄羅斯民眾生活在水深火熱中，其次，俄羅斯深陷車臣戰爭的泥潭，最後，國民經濟由七大寡頭把持，導致俄羅斯經濟發展遲遲難有成效。
針對這三大考驗，普京先是出兵幹凈利落地解決了車臣戰爭。
第壹次車臣戰爭發生在蘇聯解體前後，當時的俄聯邦壹再堅持對車臣的主權，但卻屢屢在具體行動上示弱，最終，讓車臣獲得了實際意義上的獨立國家性質。
1992年，俄羅斯政局逐漸穩定，經濟恢復成為主要問題，石油出口在這時變得更加重要，因此，車臣特殊的地理位置終於讓俄羅斯開始重視起來，另壹方面，由於當時美國等西方國家的幹預，車臣境內的非法武裝活動受到了來自西方國家的支持。處於國內外發展的考量，1994年12月，俄羅斯軍隊兵分三路出兵車臣，當時的國防部長格拉喬夫誇下海口，稱 “只需壹個空降營，幾天就可拿下格羅茲尼（車臣的首府）。” 但現實卻狠狠讓他打臉，空襲行動導致大量平民傷亡，大量基礎設施被毀壞殆盡，國內反戰的聲音越發高漲，最終，俄軍以嚴重的傷亡為代價，在苦戰壹年後無功而返。此後 車臣雖然名義上沒有脫離俄聯邦，但它享有非正式的獨立。
1999年，車臣武裝分子不斷挑釁俄羅斯底線，威脅到俄羅斯的國家安全，而俄軍也壹直疲於應對，深陷在和車臣的武裝沖突中。普京上臺後，當機立斷決定徹底解決和車臣的武裝沖突，第二次車臣戰爭爆發。
在這場戰役中，俄軍吸取了第壹次車臣戰爭中的經驗教訓，采用多種戰術配合作戰，並利用自己的空中優勢對敵方的重要軍事設施實施遠程精準打擊，不斷殲滅敵軍，讓車臣難以招架。2001年1月22日，俄軍全面從車臣撤軍，並派遣由6000到7000人左右的部隊長期駐守在此。
第二次車臣戰爭的勝利壹掃第壹次車臣戰爭失敗的陰霾，解決了俄羅斯長期流血的傷口，也成為 普京的立威之戰 ，並為他贏得了大量支持。在這場戰役中，普京充分對外展示了自己 果斷、狠辣的硬漢形象 ，這也和他日後在國內經濟改革中的強硬作風如出壹轍。
在解決掉困擾俄羅斯多年的傷口後，普京開始把精力集中到國內的經濟改革上。這場“經濟戰爭”絲毫不比剛剛結束的第二次車臣戰爭的壓力小，甚至可以說更勝壹籌。
當年，七大寡頭掌控俄羅斯經濟命脈，別列佐夫斯基甚至曾囂張放話 “只要我願意，我能讓壹只猴子當總統” ，當然，事實證明，這並不是壹句玩笑話，正因為有七大寡頭的支持，葉利欽才能在1996年的選舉中成功連任。據說，當年葉利欽推普京上臺，還曾經過了別列佐夫斯基的同意，換句話說，在別列佐夫斯基看來，普京和葉利欽壹樣，很容易被掌控，要麽是當初的普京太低調，隱忍偽裝自己，要麽就是別列佐夫斯基看走了眼，錯把老虎當成了綿羊。
為幫助俄羅斯發展經濟，普京曾警告七大寡頭： 不要幹政，老老實實賺錢 。換言之，只要七大寡頭不再企圖掌控政壇，普京便會既往不咎，否則，他們將為此付出代價。
但是，普京的警告並沒有引起這些寡頭的重視，他們繼續為非作歹。別列佐夫斯基甚至公開表達了自己要介入政治的態度：
原本，政商勾結算是資本主義國家中壹個公開的秘密，但即便是美歐等西方國家，也不曾有人這樣公開表態，但在俄羅斯，寡頭們就這樣堂而皇之地表示要利用政治守住自己的權益，足以看到當時俄羅斯的寡頭們已經囂張到了何種地步。
最終，在普京的強勢出擊下，這些寡頭或流亡國外，或被關進監獄，就這樣，當初囂張至極的“七大寡頭”成為了俄羅斯的 歷史 。
作為掌控俄羅斯經濟命脈，還控制國內大部分新聞媒體的輿論口徑的寡頭，為何在面對普京的鐵拳重擊時，卻壹個個毫無招架之力，最終只能走向覆滅？
首先，這跟普京個人的政治魄力和人格魅力有密不可分的關系，在位期間，普京贏得了大量俄羅斯民眾的支持，而且，他也沒有把柄被七大寡頭把控，因此，寡頭們對普京的政治手段無可奈何。
其次，普京作為壹個國家的總統，是 國家機器最權威的總指揮 ，是三軍總司令，手中握有俄羅斯的國家資源，涉及軍隊、行政等，不同於西方歐美國家總統的權限，盡管七大寡頭在國家層面掌控了全國經濟命脈和輿論話語權，但在強大的國家機器面前，無異於雞蛋碰石頭。
最後，七大寡頭是抓住了國家經濟發展的漏洞壹夜之間暴富的，沒有穩固的根基， 遠沒有控制整個美國華爾街和龐大軍工集團的寡頭那樣的老道和成熟 ，更沒有政治遠見，面對突如其來的變故也沒有應對能力，且他們各行其是，獨立作戰，沒有成系統的舉措，因此，普京主動出擊，逐個擊破。
在俄羅斯七大寡頭中，他曾放下壹句狂妄至極的話： 俄羅斯的未來，我說了算 。連普京都不敢說的話，他究竟有何底氣說出這番話呢？
他是前俄羅斯首富，個人財富多到數不清，幾乎壟斷了整個俄羅斯的石油產業，他光明正大竊取國家資源，隨意調控價格，借此威脅政府和百姓，即使在面對普京時，他也照樣囂張，曾當眾讓普京難堪。他就是 七大寡頭之首——霍多爾科夫斯基 。
1963年，霍多爾科夫斯基出生在莫斯科的壹個普通家庭，父親是猶太人，在壹家高壓機器工具車間當工程師，從小，霍多爾科夫斯基就想成為蘇聯企業中的CEO。長大後，為了實現這個夢想，他當起了乖孩子，壹心順應 社會 規則，在出色完成學業後，霍多爾科夫斯基請求將自己分配至壹家重點軍工企業中，但這遭到了有關部門的拒絕，盡管沒有人向他解釋過原因，但他始終認為，是因為自己的猶太人血統。
遭到拒絕的他只好選擇另謀出路，作為***青團的寵兒，他獲得了壹個開辦“青年咖啡館”的機會，但是，最終結果並不太順利，霍多爾科夫斯基在自己的回憶中，曾將這段經歷稱為是 “不令人愉快的” 。
接連兩份工作全都以失敗告終，這讓霍多爾科夫斯基十分受挫，此前的乖孩子形象逐漸在他身上消失，取而代之的是不擇手段謀取利益。在自己積累的***青團關系網的保護下，他創辦了壹家“青年科學技術創新中心”，表面上是讓青年科學家通過解決工廠難題賺錢，但實際上，背後卻是 將非現金信用兌換成現金 。在這壹過程中，霍多爾科夫斯基按照壹定的比例分給參與者和自己的保護傘——***青團，就這樣，霍多爾科夫斯基不僅賺到了人生的第壹桶金，還贏得了參與者們的感激。此外，他還找到掌握有大量外匯的公司，將非現金信用兌換成外匯，此時的他才二十五歲不到。
之後，嘗到甜頭的他野心更加膨脹，將目標瞄準了自己夢寐已久的銀行。1998年，霍多爾科夫斯基正式註冊了壹家名為 梅納特帕 的銀行，整個過程沒有遭到過任何國家機關方面的障礙，這是他的人際關系帶來的優勢。之後，電視上便出現了關於梅納特帕銀行的廣告：
之後，在政治權利的幫助下，梅納特帕銀行成為政府貸給企業的中介商業銀行，霍多爾科夫斯基獲利頗豐。
蘇聯解體後，俄羅斯的領導人葉利欽在國內實施“休克療法”，利用政策和改革漏洞，霍多爾科夫斯基又迅速收斂了大量財富：
1995年，在對尤科斯的拍賣中，霍多爾科夫斯基最終 “用尤科斯的錢拍走了尤科斯” ，成功拍得尤科斯後，霍多爾科夫斯基成功把控了俄羅斯的石油資源，並成為了真正的寡頭。
擁有了巨額財富的霍多爾科夫斯基仍然不滿足於現狀，他開始將自己的觸角伸向政壇：
就連葉利欽的連任和普京上臺也都是寡頭們操作的結果。比起別列佐夫斯基高調的“克裏姆林宮教父”角色來說，霍多爾科夫斯基則顯得更加低調。因此，在普京發起對寡頭的“戰爭”的同時，霍多爾科夫斯基開始重新塑造自己的形象，對因梅納特帕銀行破產導致利益受損的儲戶們給予補償，同時，對尤科斯的運營進行大膽改革，大量啟用外籍高管。
2003年開始，霍多爾科夫斯基對政壇表現出了極大的興趣，加之當時擁有的財富足夠為自己的競選活動提供支持，因此，他開始公開挑戰普京的地位。對於國內寡頭們的囂張行為，普京再次亮明自己的強硬態度： 要麽死，要麽滾 。
2003年2月19日，普京同俄羅斯的壹些有影響力的商人們壹起開會，討論關於國家經濟建設等方面的內容，這次會議以電視直播的形式面向全國人民。起初，會議進行十分順利，壹些原定的議題也正在有條不紊地討論中，但沒想到的是，會議進行到壹半時，霍多爾科夫斯基突然拿出事先精心準備好的PPT文件，PPT中直白指出了對普京政府現存問題的不滿，當著全國人民的面，這份文件言辭之犀利，瞬間讓會議現場的氣氛凍結了起來。
很顯然，普京對此也是沒有料到的，不過，見慣大風大浪的他冷笑壹聲，隨即正面回應了霍多爾科夫斯基的挑釁： “像尤科斯這樣的公司，擁有驚人的石油存儲量。問題是，這些錢到底是從哪裏來的？妳不要忘記妳逃稅的問題！”
普京這句話，直接把霍多爾科夫斯基的經濟問題攤到了桌面上，讓原本想挑釁普京的他最終卻只能尷尬地不知道該如何回應這個問題。
2003年10月25日淩晨，就在霍多爾科夫斯基公開叫板普京的8個多月時間後，他就被俄羅斯聯邦安全局的人逮捕了，俄羅斯總檢察院指控他犯有7項罪行：
此後，霍多爾科夫斯基被關押在臨近芬蘭邊界的壹所監獄裏，這裏是臭名昭著的巴特羅斯卡亞-蒂什納監獄，後轉到特4號牢房，而尤科斯公司最終也被壹家不知名公司貝加爾湖金融集團拍得，曾盛極壹時的尤科斯就這樣日薄西山逐漸淡出了人們的視線。
值得壹提的是，在獄中，霍多爾科夫斯基也曾向身邊人表示：
2005年5月16日，霍多爾科夫斯基四項罪名成立，就在外界壹致認為他會把牢底坐穿時，2013年12月30日， 普京正式簽署大赦令，釋放霍多爾科夫斯基 ，出獄後，霍多爾科夫斯基移居瑞士，2014年，他發起“開放俄羅斯”運動，支持俄羅斯融入歐洲。
十年牢獄生活中，霍多爾科夫斯基的床頭、工作臺等處處裝有監控攝像頭，與律師會面時也時時被監視著。當初，如果他能把普京的警告當回事，或許人生會沒有這十年的牢獄之災吧。
普京通過逮捕霍多爾科夫斯基向外傳達的態度是十分明確的： 不幹涉政治，就能好好賺錢 。這壹做法也徹底改變了寡頭對待政治的態度，盡管現在俄羅斯有新的寡頭冒出來，但與七大寡頭時期不同的是， 他們的權力和財富都是脆弱的。