我們都知道大象是壹種力大無比的動物，可是我們不知道的是，那樣的龐然大物，只用壹根細細的竹竿就可以把它拴住。世界上許多的馴象人都是這麽做的。這是為什麽呢？
原來，在象很小的時候，就被拴在竹竿上，小象雖然拼命掙紮，卻無力逃脫。最後它們只好放棄努力，並形成了壹種觀念：這竹竿是我無法掙脫的。漸漸地，象長大了，雖然它已經有很大的力量，別說是竹竿，就是壹棵樹也可能連根拔起，但它自己卻不知道！它以為這根細細的竹竿仍然是他無法掙脫的，甚至連試都沒有試壹次。
這就是因為它小時候形成的印象，壹直保持到長大，卻沒有通過嘗試去發現已經變化了的情況。或者說，拴住大象的不是什麽竹竿，而是那種“我沒法逃脫”的想法。這就是心理學上的“心理定式”，就是用過去形成的經驗來衡量新的事物。
其實我們不應該笑話故步自封的大象。因為在生活中這樣的人也不在少數。
在亞利桑那新開的壹家印第安珠寶店裏，女老板為壹批脫不了手的綠松石珠寶發愁。當時正是旅遊旺季，她的綠松石雖然價廉物美，卻總也賣不掉。
最後，在去外地進貨的前壹天晚上，她氣急敗壞地寫了壹張紙條給售貨員，“此盒內物件，價錢乘以二分之壹”。她打算虧本也要賣了。
幾天之後，她從外地回來，發現那批珠寶果然賣光了。但令她驚訝的是，不是以壹半的價錢，而是以兩倍的價錢賣掉的，因為售貨員沒有看清她寫的字，以為“二分之壹”是“二”。那麽，為什麽會發生這種現象呢？
這也是心理定式在起作用。許多顧客都有這樣的心理，認為價錢高的東西是好的，價錢低的東西是差的。顧客也許對這些寶石並不了解，而盲目地相信價錢高的東西質量就高，而顧客也許正想買的就是高檔貨呢，所以寶石成功地賣了出去。
這也體現了人們的壹種心理規律，就是人們在認知人或事時，總是根據自己以往的經驗、知識、認識來判斷，而在主觀上有壹定的定型。
當然定式思維並不總是讓人“上當”，它首先具有積極的作用，就是幫助人們按類型來記憶事物，判斷事物。頭腦裏積累壹定的知識、經驗，可以使我們在認識同壹類新的事物時，更加省力，更加容易，不再需要長時間的摸索。
但是客觀事物千差萬別，情況又總是在變化，如果總是“老眼光看人”，憑“想當然”辦事，有時也會出錯，就會出現我們上面說的那些情況。不但如此，定式思維還容易妨礙人們的創新。
日本的東芝電氣公司1952年前後積壓了大量的電扇賣不出去，7萬多名職工費盡心機，也想不出辦法。
有壹天，壹個小職員向董事長石阪提出了改變電扇顏色的建議。當時，全世界的電扇都是黑色的，而這個小職員建議把黑色改為淺色。公司采納了這個建議，結果大獲成功，而且從此以後，世界上的電扇就不再是壹種顏色了。這樣壹來電扇的世界也變得豐富多彩起來，人們在使用的同時又可以選用自己喜歡的顏色。
這壹設想，看似簡單，其實突破定勢思維並不像我們想象的那麽容易。否則為什麽那麽多人都沒有想到呢？
其實，在我們如今的生活裏，也有很多定式的思維束縛住了我們，只是我們可能沒有意識到。誰能突破定式思維，推陳出新，就更容易成為這個時代的贏家。從而控制全局。