民間笑話短小精悍，尖銳潑辣，結構精巧。往往截取社會生活的壹個側面，在簡短的情節中展開尖銳的矛盾，待矛盾沖突發展到高潮時，突然揭底，造成強烈的喜劇效果。民間笑話常常運用誇張手法，突出對象的本質特點，使人在笑聲中領悟到生活中的某些真理。
中國笑話有古老的傳統，除民間笑話外，還有文人笑話、趣談，反映文人的生活趣味，遺聞軼事。古人往往將民間笑話與文人笑話混在壹起，在先秦寓言、古代筆記小說、笑話專集中都是如此。民間笑話是民間故事中的壹種獨立體裁，對諷刺詩、相聲、喜劇和寓言以及文人笑話的創作，都有重要的借鑒價值。