張大千對敦煌壁畫的破壞問題壹直存在爭議，因為敦煌壁畫經歷壹千多年，常常有後代的畫師用泥把前代繪畫封上，重新作畫，這樣就出現有畫中有畫的奇觀，張大千為了看到裏層年代更久遠的壁畫，曾經剝落表層畫作，據說曾導致敦煌壁畫的損毀達三十多處，據說還曾經在壁畫上題過自己的名字。
張大千是壹代繪畫宗師，他在繪畫藝術上自成壹派，和齊白石齊名，被稱作“南張北齊”，1941年三月張大千帶領家人和幾個學生到敦煌去臨摹壁畫，當時中國正出於戰亂時期，北部的敦煌非常荒蕪，為了能夠較長時間的臨摹，齊白石準備的顏料紙張生活用品就有七十多驢車，張大千在敦煌***兩年多，臨摹敦煌壁畫276幅，對敦煌藝術既有傳承也有破壞，時至今日仍然是毀譽參半。
敦煌內部光線黑暗，張大千和他的學生們每天借助煤油燈的光線臨摹壁畫，敦煌壁畫從北魏時期壹直到元朝長達壹千多年，作為佛教藝術聖地，處處是寶，很多地方畫中有畫，由於年代久遠，壹些表層的壁畫破損脫落，露出裏層的線條顏色，據說張大千為了能夠臨摹裏層更久遠的壁畫，曾經剝落過表層畫作，對敦煌藝術造成了不可彌補的損毀，但是也有人認為，表層壁畫已經毀壞的很嚴重，張大千的臨摹不僅不是損害敦煌藝術，相反卻是對敦煌藝術的保護和傳承。
這次敦煌之行給張大千的繪畫風格造成很大影響，張大千的繪畫技能也得到了明顯的提升，如今，張大千的敦煌臨摹作品也都成為藝術界的珍品，而他對敦煌壁畫的破壞話題仍然會繼續爭議下去。