《西遊記》中的紅孩兒是牛魔王和鐵扇公主的兒子，別看是個七八歲的孩子，可是他的法力卻是不小，就連孫悟空都要求觀音菩薩幫忙，才能降住紅孩兒。
其實，別看紅孩兒像個七八歲的小孩子，但是他實際的年齡已經有三百多歲了，可是為什麽永遠像個孩子呢？說法不壹。
壹個說法是，鐵扇公主在懷孕時，曾向如來求得許諾，讓他們的兒子永遠十八歲。但是有壹次，孫悟空來拜訪牛魔王，和牛魔王說笑話，逗的鐵扇公主大笑不止，笑得鐵扇公主早產了，沒到月，紅孩兒就出生了，導致紅孩兒長不大了。
還有說鐵扇公主在生產時，生下的是壹個死胎，牛魔王愛子心切，不甘心，求太上老君幫忙度化，太上老君用仙丹救活了紅孩兒，但是告訴牛魔王紅孩兒只能長到七八歲，就不在長了，給了他壹個不老之身，還有三昧真火的本領。
說法有多種，但這也許是《西遊記》劇情的需要，如果紅孩兒長大了，就不能被觀音菩薩收做善財童子了。