清朝是整個封建社會中專制主義中央集權發展到頂峰的朝代，在這壹時期國家實行閉關鎖國政策，逐漸落後於西方國家，當歐洲國家已經開始轟轟烈烈的搞工業革命宣布自己進入了工業社會的時候，清朝還沈浸在自給自足的狀態中不可自拔，而且從來沒有意識到自己已經落後於西方了，所以乾隆時期有英國使臣來中國，乾隆給英國國王寫了壹封聖旨竟然鬧了個大笑話。
當時正好是乾隆過壽，英國的國王派遣了使臣來給乾隆祝壽，直到壽宴快完的時候，使臣才帶著禮物出現，因為兩國的禮儀不同，清朝習慣跪拜，但是英國人只是彎腰行禮，因為這件事雙方僵持不下，最終使臣單膝下跪妥協，當時英國給乾隆的賀禮是壹些先進的物件，比如像望遠鏡、懷表等等，甚至有壹些先進的武器，這在當時的英國應該都比較貴重，可見英國是非常重視這件事情的。他們的目的很簡單就是想要和當時的清政府通商，結果這件事卻被乾隆皇帝壹口拒絕。
乾隆拒絕英國使臣的理由都寫到了當時的聖旨裏，具體內容是清朝以天朝上國自居，國家地大物博，什麽東西都有，根本沒有必要和其他國家進行貿易，中國產的絲綢和茶葉等如果是英國需要的物產，清朝可以考慮每年賞賜壹些給他們，但是英國需要向清朝進行朝貢。從這個內容中能看出來當時清政府對世界的那種無知，根本不知道工業文明已經開始在歐洲國家進行了，而自己還在炫耀著自己的農業文明。
英國使臣把聖旨拿回去以後，國王看過大笑起來，清朝壹直都以大國自居，殊不知世界早已發生了變化，隨著工業革命的開展，很多國家開始走上了對外擴張的道路，而清政府看不清自己的形勢，也看不清危險正在壹步壹步逼來，這才有了後來的鴉片戰爭，為了打開中國的大門，英國人只能用特別的方式。