說起這場戰爭，曹操失敗的壹個主要原因就是曹操為了北方的將士不習慣坐船，所以從頭到尾都是連船，男女在平地上。最後，孫劉連用火攻打敗了曹駿，所以很多人也說赤壁之戰燒了赤壁。
事實上，赤壁之戰在歷史上燒的不是赤壁，而是武林。赤壁，因火燒武林的大火映出赤壁河對岸的紅色而得名，在《火燒武林史料》、《水經註》、《三國誌》、《明嘉慶綿陽錄》中均有記載。
建安十三年(2008年)十二月，曹操首戰被周瑜水軍擊敗後，不得不“引水軍到長江以北”參軍，將戰船向北岸武林壹方傾斜，練水軍。為了讓北方的士兵不習慣坐船，他把船首尾相連，他的部隊就在船上。在長江南岸赤壁壹側與曹駿對峙的周瑜部下黃蓋，以為曹操被騙投降，挑選了十艘蒙沖戰船，裝上幹草和枯木柴火，在裏面澆上油，裹上簾子，打上旌旗，事先準備好快艇，綁在船尾，同時點燃十艘戰船。所有的曹駿戰艦都被燒毀了，因為它們是連在壹起的。
曹操軍隊的焚燒給了孫劉壹個取勝的機會。周瑜等率領輕裝精兵緊隨其後，曹駿大敗。曹操率領大軍從華容道徒步撤退，但是泥濘不堪，道路不通，又刮起了大風。曹操讓所有老弱殘兵在路上鋪草，騎兵勉強通過。老弱殘兵被馬踩，陷在泥裏，死了不少。
這壹仗，曹操傷亡過半。曹操回到江陵後，怕失去赤壁，使後方政權不穩。遂令曹仁、黃旭守南郡，文聘守江夏。遂令樂進守襄陽，滿寵為將軍，屯兵當陽。孫劉聯軍贏得了赤壁之戰的勝利。