大腦的結構、代謝和功能特征
大腦位於顱腔內。壹方面，這種結構特征保護了大腦；另壹方面，顱骨對腦組織的限制往往是顱內高壓和腦疝形成的結構基礎。在細胞水平上，大腦由神經元和神經膠質組成。前者是大腦各種功能的執行者，後者起著滋養和保護神經元的作用。大腦的血液供應來自成對的椎動脈和頸內動脈，它們的分支形成血管網，保證充足的血液供應。血液中的物質首先要通過血腦屏障，血腦屏障的解剖學基礎包括內皮細胞層、基底膜、膠質突起和緊密連接。凡是和蛋白質結合的東西，基本都不能通過血腦屏障，所以不會進入腦組織；脂溶性強的物質可以快速進入腦組織，脂溶性弱或不溶於脂的物質可以非常緩慢或完全進入腦組織；某些物質進入大腦的速率取決於這些特殊物質在大腦區域的代謝需求。例如，當髓鞘產生時，膽固醇在大腦中積累，壹旦髓鞘形成，大腦中的膽固醇含量就會降低。
大腦是體內能量代謝最活躍的器官，血流量大，耗氧量大。葡萄糖是腦組織的主要能量來源，大腦所需的能量幾乎全部來自葡萄糖的氧化。但由於大腦中氧氣和葡萄糖的儲存量很小，需要從血液中不斷吸收。多種損傷因素可影響腦的能量代謝，導致腦的結構和功能異常。