輕重有別，可沈可浮，有香無香，有數。樹種有差異，但沒有氣味。
千年炭化灰暗，多年水下沈木都是好料好樹，長年充滿靈性。
烏木(深色木材)屬於炭化木屬，故其樹體多呈黑色炭化(壹般樹齡越長，炭化程度越高)，炭化外觀與炭烤焦相似，炭化開裂；用其炭化木在白紙上作畫，不會產生普通木炭的黑色劃痕；有些有經驗的師傅壹般從外觀碳化程度、打磨後斷面狀況、手感等方面綜合評價大致的形成年代和可能的樹種，判斷是否屬於陰沈沈的級別；壹般完全進入灰暗等級的樹木，至少需要經歷上千年的浸潤(氧化碳化)；其他未成熟的(缺乏碳化作用)有時只是被淹沒的原木(有些被淹沒的原木是在水下淹沒多年才形成的，不具備“缺氧高壓”下形成的某些條件)。
烏木(暗木)性質較硬(鐵暗木最硬，香椿暗木較軟；在形成成蔭樹後回到陽光下(在陰涼處自然幹燥)能否沈入水下，主要看它形成的樹種不同，既能沈又能浮；特別是壹些小塊的成品壹般會浮在水面上，無法通過是否能沈入水中來鑒別是否為深色木材。大多是棕黑色、黑紅色、金色、黃褐色。其斷面光滑，木紋細膩，拋光得當鏡面可光亮。
烏木(深色木材)比普通木材更奇特。壹般木材(沈水木，特殊情況除外)燒白灰，深色木材燒黃灰。它遇水顏色加深，幹後又恢復原來的顏色。壹點植物油就會烏黑發亮，不會褪色。大部分黑木出土時，樹芯已經腐爛，只剩下頭部和樹幹中層；碳化嚴重的表面不能作為壹般材料使用，壹般需要將其外層剃掉，留下木芯備用。