首先，這種樂器的名字Kalimba，音譯為kalimba，是壹種來自非洲的傳統樂器，特指南部非洲。卡林巴的名字在不同的國家是不同的。卡林巴是肯尼亞的名字，津巴布韋稱之為姆比拉，剛果稱之為裏克姆貝。除此之外還有Sanza，Thumbeano，Nhare等名字。因為它主要是用兩個拇指撥動琴體上的撥片發出聲音，所以現在也叫拇指琴或拇指琴。
傳統的卡利姆巴克可以追溯到3000多年前的西非。起初，用來玩耍的薄片是用竹子制成的。經過漫長的發展，大約在1，300年前，贊比西河流域開始出現由鐵制成的薄片，發展到現在已經是由鋼制成。這種簡單的樂器曾經風靡整個非洲大陸，尤其是在津巴布韋和莫桑比克，黑人兄弟對這種小東西情有獨鐘。在他們的信仰中，卡林巴優美的聲音不僅可以驅走病人的惡靈，還可以用來求雨。所以在津巴布韋等國，通常會出現在壹些宗教儀式、婚禮、派對上。
由於拇指琴的形狀不同，鋼板的數量也不固定。10至32鋼板大部分是單排或兩排排列。如下面的* * *盒或音板，造型各異，DIY程度相當高。如上圖所示，有些拇指套裝了汽水瓶等東西，玩的時候還能發出嘶嘶的聲音。當地土著認為這種聲音可以引起祖先靈魂的註意，與他們交流，引導他們的靈魂安息，所以在津巴布韋語中，mbira dzavadzimu的意思是祖先的聲音。
上圖中的拇指琴已經有200年的歷史了。木制的鐵片，無論是圖案還是動物和人的雕像，都很有非洲特色。這件文物來自剛果* * *和中國的Chokwe部落，現藏於美國克利夫蘭藝術博物館。
拇指琴在近代的發展壯大得益於壹個英國人。1920年，英國音樂家休·特蕾西(Hugh Tracy)在非洲巡演中發現了這種有趣的樂器，他深深地被它迷住了。經過他的努力，他錄制了大量不同的拇指鋼琴調音和音符布局。特蕾西後來在南非成立了壹家非洲樂器公司。根據手頭的資料，她開始用西方的標準研發自己的拇指琴。名字叫卡林巴，就是我們現在看到的卡林巴琴。1954年，特蕾西開始向世界各地輸出他的卡林巴，開始在世界各地傳播。
托馬斯·馬普福莫
類似八音盒的空靈、清澈、通透的聲音迅速俘獲了壹批又壹批的鐵桿粉絲。很多人都想玩這個小樂器，問題是沒人教。幸運的是，在20世紀80年代，綽號“津巴布韋之獅”的津巴布韋傳奇音樂家托馬斯·馬普夫莫在流亡美國時，將這種樂器和卡林巴的音樂帶到了美國，成為在美國傳播卡林巴音樂的先驅之壹。