厄爾尼諾主要發生在南太平洋，我認為是壹種異常的熱循環現象。壹般情況下，南太平洋盛行東南信風，表層暖海水向西流動，所以南太平洋西海岸(如澳大利亞、印度尼西亞附近)海水溫度升高，而南太平洋東海岸(如秘魯、厄瓜多爾附近)由於冷水泛濫，溫度降低，導致熱循環。厄爾尼諾現象是壹種異常現象，即東南信風減弱或風向逆轉，使南太平洋西海岸的暖海水東返，使東海岸的海水溫度升高，西海岸的海水溫度降低，形成相反的熱力環流，導致厄爾尼諾現象的發生。
有災害的時候，壹般厄爾尼諾發生的時候，西海岸壹般比較幹燥(比如印尼因為幹燥發生了森林火災)，東海岸降水增加，容易引發洪水。同時對秘魯海灘影響很大，導致魚類大量死亡，漁業遭受損失。
這與拉尼娜現象正好相反。簡單來說，厄爾尼諾不正常，拉尼娜太正常。