木魚在佛教中常伴有“梵吹”(壹種宗教歌曲)，具有濃厚的宗教色彩。明代王琦《三言會》載:“木魚，雕木為魚形，空於其中，叩之聲大。.....今施氏之贊，為梵天所用。”自明代以來，壹直在民間流行，用於說唱木魚歌和為昆曲伴奏。清代李鬥《揚州畫船記》中記載，木魚是當時戲場使用的樂器之壹。後來逐漸用於歌舞伴奏和器樂合奏。目前，木魚不僅用於佛教和道教音樂中，還廣泛應用於各種形式的器樂合奏和樂隊中。