清明節是柳樹發芽，煙綠的時候。有折柳、穿柳、插柳的民俗。人們外出郊遊時，順手折下壹些柳條樹枝，可以拿在手裏把玩，也可以編成帽子戴在頭上，或者帶回家插在門楣和屋檐上。諺語中有“清明不穿柳，美人成明眸”和“清明不穿柳，死後翻黃狗”的說法，可見清明折柳是舊社會非常普遍的習俗。據說柳枝有辟邪的作用，所以它不僅是壹種時尚的裝飾，也有祈求辟邪的效果。
也可能與過去寒食節用柳枝討新火的習俗有關。今天看來，隨意折柳枝是對樹木的壹種損害，不應該提倡。清明節插柳種樹的習俗，相傳是為了紀念發明各種農業生產工具，嘗遍百草的神農。另壹方面，據說介子推死時所持的柳樹後來復活了。晉文公給它取名為清明柳，並把它折成壹個圓圈戴在頭上。這種習俗後來被介紹給了人們。雖然典故來源不同，但這些習俗還是離不開人們春回大地的喜悅。