事實上，早在甲骨文和金文時代，壹種頗為奇特的標點符號就在中國萌芽了。張清薛城《秉陳註》考辨:“斷句之法，漢前已有。”
《增韻》說:“句句肯定在字旁，讀分略在字間。”漢代許慎在《說文解字》中用“，”把標點符號，解釋為:“止而知之。”
但實際上中國從先秦時期就有了標點符號，從20世紀以來的考古文物中就可以看到，只是這些符號沒有統壹的標準。
比如戰國竹簡中可以看到“└”符號，通常表示壹篇文章的結束；再比如“▄”的功能，它結合了現代的逗號和句號來表示斷句。在古人的記載中，宋代的《何吉傳》對何吉大加贊賞:“凡讀書，皆有標點。意義不言而喻，不必多言。”