在中國古代，“躲”就像。形象是指表現在外部的各種現象。正如明代醫家張景嶽所說，“由於臟腑深藏於體內，我們可以從外在現象中窺見其活動，故稱‘藏象’。”所以藏象學說現在壹般稱為“藏象學說”。另外，按照傳統的中醫理論體系，藏象學說和經絡學說本來是兩個相對獨立的學說，但本書為了敘述方便，把它們放在壹起介紹。
中醫的藏象經絡理論是通過人體的外部體征來研究內臟的生理病理和各器官之間的關系。所以中醫的臟腑概念不是簡單的解剖學概念，而是壹個功能系統概念。正如中醫所說，“心”不僅包括解剖上的心臟，還包括血液循環系統和壹些神經系統的功能。中醫所說的脾，不僅指解剖上的脾，還包括消化、造血、循環、內分泌、精神意識、肌肉運動、吸收和排泄等功能。理解這壹點非常重要，否則機械地套用西醫的解剖學概念，永遠無法理解中醫的藏象經絡理論。
要理解中醫的藏象經絡理論，首先要了解中醫是如何理解人體的生理結構的。
為清楚起見，請閱讀下表:
人類
人體器官體表組織的生理活動
物質經絡五臟(心、肝、脾、肺、腎、心包膜)、六腑(膽、胃、大腸、小腸、三焦、膀胱)、奇恒府(腦、髓、骨、脈、宮)、四肢充滿筋、骨、皮、肉、毛、九竅(眼三、鼻二)
上表中，五臟是指胸腹部的實質器官，具有藏精、泌精、生精的功能。六腑就是胸腹部那些中空的器官。它有傳播水谷教的功能。所謂奇恒府，是指那些看似臟而不臟，卻像符機關的機關。“齊衡”有著不同尋常的含義。這些器官壹般位於人體深藏的部位，功能也各不相同。另外，表中提到的營養、健康、氣血、精氣、津液等物質，壹方面是人體臟腑功能的物質基礎，另壹方面也是臟腑功能的產物。至於經絡，是運行全身氣血，連接臟腑四肢，溝通內外，調節人體各部分的通道。經絡，包括十二條正常經絡和八條奇經，就像是四通八達的大道，* * *壹起構成了經絡系統。絡脈是以經絡為界劃分的大小分支網絡，就像壹個路徑交織的網絡，遍布全身。其次，要了解上述器官組織在人體內是怎樣的，它們是怎樣協調、制約、共同完成生命運動的。
五臟的生理功能是全時的:心主血，血的運行依賴於心氣的推動；他也是眾神之主，指揮著人們所有的意識活動。肝藏血，調節血液在全身的分布；還主疏泄，血液的通暢和水谷的運化都與肝臟的疏泄功能有關；還有，人的意識活動也和肝臟的功能有關。肺主氣，調節呼吸；還具有調節津液、調理水道的作用。脾主運化，能消化食物，將飲食之精氣運化全身；還能控制血液，使血液在經絡中正常運行。腎藏精，人體所有的精氣(包括飲食精氣和具有生殖功能的精氣)都被腎所封；它可以滋養骨骼和骨髓，它也可以吸收氣體，這與呼吸有關。
同時，臟器官的活動也不是互不相關、各自為政的，而是按照陰陽五行的規律相互作用、相互制約的。比如心主血，肺主氣，兩臟相互配合，保證氣血運行，維持人體組織的新陳代謝。
臟和腑分別屬於表裏關系，所以它們形成五個系統:肺-大腸、心-小腸、肝膽、脾胃和腎-膀胱。各系統的臟腑相互協調。比如胃控制食物的攝入，有分解水谷的功能；脾主運化，有運化營養的功能。兩者壹表壹裏，壹陰壹陽，相互配合完成食物的消化過程。
五臟、筋骨、皮肉、五官、九竅也是相互隸屬的。如肝主肌，主爪，開導眼睛。肝血充足，筋脈就會得到滋養，指甲就會堅韌，眼睛就會看得清東西。其他隸屬關系如下:心-脈、面、舌、脾-肉、肢、唇、口、肺-皮、發、鼻、腎-骨、發、腰、耳、陰。由於臟腑的不斷運動，人體內的營養、健康、氣血、精氣、津液都在不斷地被消耗和獲得。如血液，由於氣的推動，流向全身滋養各種組織，其部分精氣被消耗後，能及時從肺中獲得清氣(即氧氣)，從脾中獲得清淡飲食。再比如津液，津液來源於細微的飲食，不斷豐富和消耗。津液具有滋養、滋潤各種組織器官的作用，津液具有填精補髓、通順關節、潤燥空竅、滋潤皮膚的作用。
上述臟腑、器官、組織的生理活動，因為有經絡的聯系，才能有條不紊地進行。經絡就像現代大城市的高速公路和電信線路壹樣，起著溝通和傳導的作用。沒有了經絡，所有的臟腑器官都成了孤島。
上帝是人類生命存在的關鍵和象征。上帝指的是人的心靈。頭腦不是壹種具體的物質，但它像蠟燭和光，像刀子和刀片。與人的精、氣、血、津液、臟腑功能的盛衰密切相關。中醫常說“得神者昌，失神者亡”，意思是在神的控制下，人體各器官活動正常，各器官活動正常旺盛，人的精力充沛；否則，沒有上帝的主宰，人就會死去。
中醫認為，人體是壹個以五臟為中心的整體。因為五臟、六腑和體表的各種器官組織都屬於表裏和隸屬關系，所以形成了體內的五大系統。而且由於五臟之間的關系，五大系統在功能上可以相互配合、相互制約，形成壹個統壹的整體。
中醫藏象經絡理論最突出的特點是從生理功能的聯系出發，以五臟為中心，將人體這樣壹個復雜的系統劃分為五個子系統，然後進行深入研究:壹是體表組織中臟腑的生理功能和病理變化所反映的現象。第二，臟腑之間正常的相互協調和制約，以及某壹臟腑病變引起的聯合反應。再次，同時將人作為壹個獨立的系統，置於天地大系統中，深入研究自然變化對人體內臟器官的各種影響和聯合反應。這為中醫臨床辨證論治奠定了理論基礎。
雖然人體就像壹個打不開的“黑匣子”，但壹旦患病，在缺乏現代檢測儀器和實驗室手段的古代，中醫仍然可以運用藏象經絡理論，通過觀察患者眼、耳、口、鼻、舌、身、面、皮膚的顏色和脈搏的變化，來了解內臟的盛衰。同時，還可以根據臟腑的傳變規律來推斷臟腑受累的程度，進行治療或預防。