我們常說，冬季的至日就是元旦，這與冬季至日的時間點有很大關系。每年的冬季至日非常接近陽歷中太陽在北半球停留時間最短的壹天。在天文學上，在人們的日常生活和心理上都有重要意義。在中國古代，冬季至日作為節日的級別高於清明節、端午節、中秋節和重陽節。周朝也把它當作元旦，後來改了，但也很重視，稱為“亞洲年”，即地位僅次於“中國年”。西方最重要的節日聖誕節基本都在這個時候，可見大家不謀而合。到了漢朝，冬至日的地位又得到了提高。據《漢書》記載，在冬季的至日，有全國性的節日，燒香，吃狗肉(可憐的狗)，邊境關閉，軍事待命，商業休息，親戚朋友之間的相互訪問，以及食物禮物。其隆重熱鬧程度不亞於過年。在唐宋時期，皇帝會在這壹天舉行盛大的祭天儀式。每個人自然都有祭天祭祖的習俗。直到元朝統治中國，冬季至日祭天的習俗才逐漸消失，但人們不敢忘記“冬季至日的習俗”。
因為冬季至日期間太陽停留時間最短，雖然停留時間逐日增加，但地面散發的熱量大於太陽留下的熱量，所以天氣壹天天變得非常寒冷，九冬之數從冬季至日開始。湯圓的熱量比較大。無論是糖、糯米、豬油還是芝麻，都是高熱量的食物。然而，由於冬季至日，人體需要補充大量的熱量，特別是在過去物質短缺的時代，這根本算不了什麽。當然，在當今社會，我們應該適當關註熱的問題。來自北方的冬季至日，豬和羊會在冬天被宰殺並儲存在雪中。南方沒那麽冷，肉不能單獨低溫保存，會開始熏臘肉。當然，在廣東沿海地區，由於冬天氣溫不算太低，臘肉保存不好，所以制作臘肉的習俗並不多。在北方，這壹天有吃肉和吃餃子的習俗。有句話說“冬天至日不吃肉凍腳趾”。在冬季至日的這壹天，人們並不害怕高熱量，而是歡迎它。從冬天的至日，他們會為身體儲備熱量，以度過寒冷的冬天。
很多人傾向於把北方的元宵和南方的湯圓混在壹起。其實兩種方法不壹樣，味道也不壹樣。北方做元宵，先做餡，切成小塊，放在篩子裏。倒入幹糯米粉，過篩，用糯米粉包裹餡料，然後蘸水繼續篩滾，如此反復滾。湯圓有點像包餃子。先將糯米粉加水揉成團，用手拉壹個小糯米團，擠成圓形。用勺子挑壹點餡放在糯米片上，包好捏緊，然後揉成壹團。因為元宵表面的粉是幹的，兩者結合不緊密，所以放在水裏煮，湯就變濃了。因為元宵的皮是幹的，只在煮的時候吸水，餡料煮的時候不容易吸水，所以餡料是幹的。但湯圓的皮是濕的，彼此結合緊密。煮出來的湯很清亮，餡料吸水，含有大量水分。元宵在煮的過程中很容易碎，但是湯圓很少碎。所以元宵湯很甜很濃。兩者的餡料不太壹樣，元宵多是糖和幹果。經典的湯圓要用豬板油制作，揉好後會滲入黑芝麻粉，味道鮮美，糯糯的，軟軟的，熱乎乎的。可以說元宵又粗又大，皮厚心實，口感粗糙。餃子潔白，軟滑，嫩甜，口感細膩。
冬至至日《八閩同治興化府風俗·冬至至日》上搓糯米球的由來載:“前期糯米為丸，日早，薦於祖考。”這是至日初冬“至日”、“搓丸子”、用成熟的“甜丸子”祭祖的民俗。
冬季至日的前壹天晚上，被稱為“冬季至日”。這天晚上，每個大廳裏都點著紅蠟燭，燈火如晝，寓意事業輝煌。在餐桌上，紅橙被視為“果曰”(即紅橙堆成小山，故名)。壹根“三春”(即民間剪紙人用紅紙剪下的福祿壽紙花)插在最上層的紅橙裏，壹雙(十雙)腰間圍著紅紙條的筷子，分別是姜和糖。壹家人洗完手，父母點上蠟燭和熏香，放鞭炮，開始“搓藥丸”。妳摩擦的“球”是白色的。如果妳是新婚，妳搓紅球表示妳的家庭會更加繁榮。這時，女子穿上了壹件紅色的襯衫，在燈光下熠熠生輝。孩子們笑著，天真無邪。大家圍著大簸箕(俗稱“笠弧”)，孩子們坐在高凳上，“躍躍欲試”。家庭主婦加開水將磨好的糯米粉(俗稱“米祭”)揉成圓條，挑成大圓坯，再用手掌搓成桂圓仁大小的“丸子”。這是“冬季至日搓丸”。其中，最有趣的有:有的大人在捏元寶、聚寶盆；有的是捏小狗小豬，取“招財進寶”、“做狗做豬做寶”等俗語，意為“財源廣進，六畜興旺”。孩子們最感興趣的是小狗和小豬，歡呼著“爺爺在做狗”、“爸爸在做狗”、“媽媽奶奶在做豬！”全家人哄堂大笑。有的擦只有豆子大小的“喜鵲丸”(俗稱“客鳥丸”)。孩子們老是蹭來蹭去，有的扁有的長，連他都覺得好笑。有些人把米祭放在眉毛和鼻子上，真是可笑又可愛。如果孩子把肉丸掉在地上，讓孩子撿起來吹掉灰塵，否則以後會長醜。它的含義是從小教育孩子珍惜食物。“搓丸”後，把“丸子”放進“戴笠單間”，蓋上蓋子，放在爐子前過夜。
冬季至日的夜晚最長，孩子們喜歡吃丸子湯。睡不著的時候就吵著要媽媽在天亮前吃丸子湯。所以有“愛丸子湯，盼天亮前”的童謠。家庭主婦將“丸子”倒入鍋中，加水加生姜和糖(生姜和糖可以祛寒，刺激食欲)，做成甜、甜、粘、熱的“甜丸子湯”。供奉給祖先後，全家共享。有必要在門框上貼上“丸子”來紀念“程門虎威”並保護家人的安全。還要在屋頂扔“(餵)喜鵲丸”(壹般12丸，閏年13丸，表示壹年中每個月平安)。喜鵲來爭食，鬧得沸沸揚揚，俗稱“喜訊”，寓意五福臨門。