暴雨通常是由中尺度天氣系統引起的。小時降雨量超過16毫米，或連續12小時降雨量超過30毫米，或24小時降雨量超過50毫米的雨稱為“暴雨”。按其降水強度細分為“暴雨”、“大暴雨”、“特大暴雨”。
壹般來說，暴雨的形成需要三個條件，即充足的水汽供應、較強的垂直上升條件和壹定的降水持續時間。在暴雨預報過程中，預報員需要充分考慮這三個條件來判斷降水過程可能形成的暴雨量級。預報員主要依靠觀測資料和數值模式對暴雨進行預報。在此基礎上，預報員通過自己的知識和經驗對預測結果進行判斷和修正。
暴雨預報不能完全依靠數值預報，必須充分發揮預報員的主觀能動性。通過預報員掌握的理論知識、經驗、數據和信息等預報方法，對數值預報結果進行有效的修正，甚至在必要時進行變更，最終的預報結果可能偏差較小，更接近實際。
先說暴雨的形成。暴雨的形成過程相當復雜。壹般來說，產生暴雨的主要物理條件是充足而持續的水汽、強勁而持久的氣流上升運動和大氣結構的不穩定。
中國暴雨的水汽來源於偏南的南海和孟加拉灣，以及西太平洋。此外，河流湖泊也是水汽來源之壹。