當時楚王安祿山，小夜曲糧盡，被漢王軍包圍。霸王項羽夜不能寐，忽然同時聽到了四面楚歌的鈴聲。原來這是張亮的詭計。
知道項羽是楚國人，就命令漢軍唱楚歌，以動搖楚軍的士氣。項羽聽了大吃壹驚，嘆道:“漢王得到楚國土地了嗎？為什麽他的軍隊裏有那麽多楚人？”所以我起來在帳篷裏喝酒。
霸王有壹個最喜歡的妃子，於吉，和壹匹美麗的馬，這是壹個慷慨和悲傷的歌。他唱道:“拔高了山，就氣了人間。不利時，不死。不死就什麽都做不了。妳能怎麽辦？”
於吉隨著這首歌跳舞。霸王看到這種情況，知道自己要敗了，哭了好幾行。看到左右的霸王別姬都在流淚，不敢擡頭。
最後項羽兵敗烏江，自知大勢已去。在突破的前夕，他不得不告別於吉，最後自殺了。