海西州是地名，“州”是行政區劃名稱，與地級市相同，在少數民族自治地方使用。相當於內地的城市，如唐山、綿陽、揚州，行政級別都是這樣。事實上，中國西部有很多這樣的“州”，比如甘南、臨夏、海北。
海西州，全稱“海西蒙古族藏族自治州”，位於青藏高原北部，青海省西部。當然是中國西部的青海省管轄。其地理坐標在東經90 006 '至99 042 '之間，北緯35 001 '至39 020 '之間，故名海西。北鄰甘肅省酒泉市，西鄰新疆巴音郭楞蒙古自治州，南接玉樹藏族自治州、果洛藏族自治州，東接海北藏族自治州、海南藏族自治州。是青海、甘肅、新疆、西藏交流的中心。
海西州政府駐地為德令哈市(縣級市)，州內有格爾木市、都蘭縣、烏蘭縣，資源豐富，風景宜人。