古代稱騎馬燈為盤鍋燈(秦漢)，仙陰燭和朱露燈(唐代)，騎馬燈(宋代)。它也是傳統節日玩具之壹，屬於燈籠。常見於元宵、元宵、中秋節等節日。
燈裏點著蠟燭，蠟燭產生的熱量引起氣流，使車軸轉動。車軸上有剪紙，燭光下剪紙的影子投射在屏幕上，影像不停移動。因為燈的四面都畫有許多古代武將騎馬的圖畫，看起來好像燈旋轉時有幾個人在追逐，所以得名馬燈。
因為燈籠就像幾個人在互相追逐，所以也用來形容不停來回的東西。
歷史來源:
許多古籍都有關於燈籠的描述。燈籠上有壹個扁平的葉輪，下面有壹根蠟燭或燈。熱氣上升帶動葉輪旋轉，這是現代燃氣輪機工作原理的原始應用。
15正月元宵節，掛燈籠是民俗，花燈是其中之壹。形狀多為宮燈形，內有剪紙棍，上面貼有彩繪圖案。燃燈後，熱氣冒煙，紙輻轉動，燈屏上出現了人追物換景的影像。宋代有壹種燈籠，當時叫“騎馬燈”。
元代謝宗科吟詩說:“沖天輪騎繞不夜城，風吹過偶像化，霜蹄無聲電。夜敗鹹陽火，吳沖赤壁兵；我也憶鞍刻時，臺破月明。”因為燈的四面都畫有許多古代武將騎馬的圖畫，看起來好像燈旋轉時有幾個人在追逐，所以得名馬燈。