切爾諾貝利核電站是前蘇聯最大的核電站，共有4個機組。4月，在4號機組的計劃停堆檢查期間，電站人員多次違反操作規程，導致反應堆能量增加。26日淩晨，反應堆熔化燃燒，引發爆炸，沖破防護外殼，廠房起火，放射性物質不斷釋放。當用水和化學品滅火時，它們會瞬間蒸發，消防員的靴子會被困在熔化的瀝青中。1、2、3號機組停運，電站周邊30公裏被宣布為危險區域，居民被疏散。事故發生時，有兩人當場死亡，204人因輻射受傷。5月8日，反應堆停止燃燒，溫度仍達到300℃。當地最高輻射強度為每小時15毫倫琴，基輔為0.2毫倫琴，而正常允許值為0.01毫倫琴。瑞典檢測到放射性塵埃，比正常值高100倍。西方國家迅速從基輔撤離僑民和遊客，並拒絕接受來自白俄羅斯和烏克蘭的進口食品。前蘇聯官方4個月後宣布* * * *死亡31人，主要是救援人員，包括壹名少將；放射病203人；654.38+035萬人撤離危險區。1992烏克蘭官方宣布，已有7000多人在此次事故中死於核汙染。
5月9日，應蘇聯政府邀請，國際原子能機構總幹事布利克斯乘坐直升機從800米高空視察核電站。他認為這是迄今為止世界上最嚴重的核事故。
災難發生後的兩年裏，有26萬人參加了事故處理，為4號核反應堆澆築了層層混凝土，並將其作為“棺材”掩埋。21萬平方米的“臟土”被清理幹凈，另外為核電站員工新建了Slautjec鎮，另外為疏散的居民新建了21萬間房屋。這壹切，包括發電量減少的損失，總計80億盧布(約合6543.8+02億美元)。烏克蘭政府已經決定永久關閉發電站。
白俄羅斯失去了20%的農業用地，220萬人生活在汙染的土地上，數百個村鎮失去了房屋。烏克蘭被遺棄的禁區成了小偷和野馬的天堂，所有珍貴的物品都被盜走，從而將汙染擴散到了區域之外。核電站7公裏範圍內的松樹和雲杉枯萎，1000公頃的森林逐漸死亡。30公裏外的“安全區”也不安全，癌癥患者、患有甲狀腺疾病的兒童和畸形牲畜急劇增加；即使在80公裏外的集體農場，也有20%的小豬出生時眼睛異常。所有這些奇怪的癥狀被稱為“切爾諾貝利綜合癥”。
土地和水源被嚴重汙染，成千上萬的人被迫離開家園。切爾諾貝利變成了壹片荒涼的廢墟。10年後，放射性繼續威脅著白俄羅斯、烏克蘭和俄羅斯約800萬人的生命和健康。專家說切爾諾貝利事故的後果將持續壹百年。