根據傳說，在古代中國，皇帝有壹個祭祀制度，春天祭祀太陽，秋天祭祀月亮。在民間，每逢八月中秋，也有關於拜月或祭月的習俗。著名的諺語“八月十五月圓，中秋月餅又甜又香”道出了城鄉人民在中秋之夜吃月餅的習俗。
起初，月餅被用來祭祀月神。後來，人們逐漸將中秋節視為家人團聚的象征，月餅也逐漸成為節日禮物。
中秋節送月餅的禮儀
中秋節送月餅的禮儀很講究，壹般是晚輩送給長輩的。新婚女婿至少要送四種禮物(包子、月餅、煙、酒等。)到婆家，婆家要招待女婿，根據他家的情況擺酒席，像婚禮、喜事壹樣體面。其他親戚朋友的禮物，根據親戚朋友的關系和家庭情況而定，但都要有月餅，是中秋節特有的禮物。
在中秋節，母親給女兒送禮物是比較常見的。在河南新安，母親壹家帶著棗糕(用幾層面粉疊起來，大的在底下，小的在裏面有棗)、月餅、梨、柿子、石榴去看女兒，叫“送糕”。在山東泰安，也有八月十五看女兒的習俗。節前，家家戶戶都買了月餅、鯉魚之類的禮物，挑著擔子、騎著毛驢、坐公交車去看望出嫁的女兒。
有些地方要給孫子、侄子送禮。在福建富士山，所有的祖父母都會給他們的侄子和孫子吃中秋節蛋糕和鯉魚蛋糕。在江蘇高郵，外婆會在中秋節給孫子做“寶塔”，直到他十歲。在福建福鼎，每到中秋節，舅舅都會給外甥送中秋糕點和柚子，有的外甥會送好幾份，直到外甥16歲。