早在原始社會，龜就作為部落氏族的圖騰受到崇拜。在人類漫長的歷史中，古人用燃燒龜甲使其分裂成各種“龜象”來預測吉兇。自商朝以來，所有的重大事件，如建國慶典、皇帝登基、遠征、祭祀等。，通過龜甲的裂縫占蔔，其內容用小刀刻成文字傳給後代，形成了中國最早的有形文字——甲骨文。這是中華民族極其珍貴的文化遺產。漢代皇帝贈王公、宰相、將軍金印，印(柄)為龜形，調動軍隊的軍事符號也叫“龜符”，“龜鼎”鑄為國器。唐代五品以上官員的穿戴以龜為飾，龜甲作為貨幣。
在宋、元、明時期，寺廟和皇帝的靈堂裏都雕刻有石龜來壓制邪靈，以表明吉祥的烏龜是長壽的動物。由於龜耐饑、耐缺氧、耐感染、耐疾病，是最頑強的動物，所以壽命壹般可達100歲以上，1000歲以上的老龜也不少見。湖北武昌公園曾經收藏過壹只神農架的黃帶金龜子，全長1.4m，重30kg以上。據專家估計，它大約有3200歲，因此可以被稱為動物界的“長壽之星”。因此，人們用“龜齡”來比喻贊美受人尊敬的老人。生日往往會被送上“龜鶴共歲”或“龜鶴共壽”之類的匾額，比其他任何禮物都要珍貴。
烏龜有靈性，有感情。龜本身是膽小的動物，但家養的龜能主動接近主人，能表達快樂、討飯等感情。久別重逢，更是依依不舍。據介紹，放生多年的海龜回家“探親”的故事；安徽省肥西縣北漳鄉丁村丁文倉，從7歲時父親從市場上買了壹只受傷的烏龜後，77年來每年春天都要回家探親壹次。還有天津“怪龜落淚謝恩人”、沈陽“老龜揮手”、“百裏尋鱉水手”、“老山龜含淚動手術”、“老龜認路”等傳奇故事。
龜是壹種對人類有益的珍貴動物，集觀賞、食用和藥用功能於壹體。甲魚肉嫩、脆、營養豐富，高蛋白、低脂肪、低熱量、低膽固醇，是很好的食療佳品。龜甲是傳統的珍貴中藥材，其頭、血、臟器均入藥。具有滋陰補腎、清熱除濕、健胃健骨、強身補虛等多種功效。對哮喘、氣管炎、腫瘤及各種婦科疾病有顯著療效。特別是龜血有抑制癌細胞的特殊功效，組成龜體的特殊長壽細胞可以幫助人延年益壽。中國有龜類37種，隸屬於5科18屬，其中國家壹級保護動物(四爪陸龜)1種，二級保護動物7種。近年來，從海外引進了壹些珍稀物種，如大小鱷龜。人們通常把龜作為30多種龜的代表名稱。其實龜是龜科龜的壹種，也叫草龜或泥龜。