2001在中科院遙感應用研究所專家劉紹創的主持下，利用衛星遙感影像進行測量計算，測量結果精確到小數點後兩位。長江長度為6211.31 km(長約6200KM)。其研究團隊使用了近40幅覆蓋長江幹流的衛星圖像，這些圖像是由美國地球資源衛星拍攝的，分辨率為30米。計算方法是長江沿河道中心線正向測量三次，反向測量三次，經過多次計算機運算和幾何校正後得出的結果。本研究以黨曲為長江源頭，具體為黨曲(多超能)源頭位置:東經94° 30′44″，北緯32° 36′14″，海拔5170米。黨曲(源頭至囊吉巴隆)353.3公裏，脫脫343.8公裏，通天河787.7公裏，金沙江2322.2公裏，宜賓以下2740.6公裏。我們通常稱之為6300公裏或6370公裏。年均入海水量9600多億立方米。流域在北緯24° 30′~ 35° 45′和東經90° 33′~ 112° 25′之間。它歷史悠久，孕育了中華文明、中華民族和壹代又壹代的中華兒女。
東晉王羲之、孫綽更早使用“長江”這壹名稱。王羲之上書殷浩說:“今日之軍，外破，內竭。保護淮河的雄心壯誌是我們力所不及的。沒有比保護長江更好的了！”(《晉書·王羲之傳》)；孫綽對我說:“天道未變，中宗為蜻蜓。這不僅僅是順從與天人合壹的問題。要看長江的耳朵。”(《晉書·孫綽傳》)
長江流域(行政區)地圖長江流域東西長約3219公裏，南北長約966多公裏。長江流經:青藏-四川-雲南-重慶-湖北-湖南-江西-安徽-江蘇-上海-東海。發源於中國西部，全部或部分流經包括西藏自治區在內的13個省份。長江流域人口分布不均；人口最稠密的地區在中國中東部毗鄰長江及其支流的平原地區，盆地西部高原人口最少。超過3/4的過程都要經過山區。有雅礱江、岷江、嘉陵江、沱江、烏江、湘江、漢江、贛江、青衣江、黃浦江等重要支流。其中漢江最長，幹流以北是雅礱江、岷江、嘉陵江、漢江。幹流以南有烏江、湘江、沅江、贛江、黃浦江。漢江中上遊的丹江口水庫是南水北調中線工程的水源地。
這個山谷是中國的壹個巨大的糧倉，生產了幾乎全國壹半的糧食，其中水稻占總量的70%。此外，還種植許多其他作物，包括棉花、小麥、大麥、玉米、豆類等。上海、南京、武漢、重慶、成都等百萬以上人口的大城市都在長江流域。
長江幹流流經的省級行政區有11個。從西到東依次是青海、四川、西藏自治區、雲南、重慶、湖北、湖南、江西、安徽、江蘇、上海。最後從上海崇明縣流入東海。它的支流流域還包括甘肅、貴州、陜西、廣西、河南、浙江和廣東省的部分地區。
長江的鄭源脫脫發源於青海西南邊境唐古拉的格拉丹冬雪山，與江南的當曲匯合後稱為通天河。通天河與長江北源楚瑪爾河匯合後，向東南流向玉樹縣巴塘河口。從此，四川省宜賓市之間的長江幹流叫金沙江；宜賓以下叫長江，以前叫荊州靖江，以前叫揚州以下的長江。在上海匯入東海。有雅礱江、岷江、沱江、赤水河、嘉陵江、烏江、湘江、沅江、漢江、贛江、青弋江、黃浦江等支流，也有滇池、草海、洪湖、洞庭湖、鄱陽湖、巢湖、太湖等重要湖泊。它與京杭大運河在江蘇省鎮江市相交。
長江上遊在四川省宜賓市和湖北省宜昌市之間，多急流。江西宜昌至湖口為中遊，河曲發達，湖泊眾多(鄱陽湖最大，洞庭湖次之)；河口下方是下遊，河道寬闊，崇明島是河口積水形成的。長江水資源豐富。汛期萬噸汽船可達武漢，小汽船可溯至宜賓。長江流域是中國人口密集區，是通過三峽大壩最繁華的地區。長江沿岸的重要城市有重慶、武漢、南京和上海。