出診是指醫生用眼睛觀察病人全身和局部的外觀、形態的變化。中醫通過大量的醫療實踐認識到，人體的外部，尤其是面部、舌質、舌苔等都與內臟密切相關。如果五臟有病變，必然會反映在體表。因此，我們可以通過檢查了解身體的內部疾病。醫生剛開始接觸病人時，看到病人病情嚴重，但如果病人精神不錯，說明病人的正氣還很旺盛，治療效果必然更好；反之，看似病情不太嚴重，但精神壹直萎靡不振，說明正氣下降，治療效果可能不如前者。面部不同的顏色可以反映不同臟腑的病理變化。藍、紅、黃、白、黑五種顏色，對應肝、心、脾、肺、腎五臟。如果有臉色發青，可能是肝臟病變；臉色發黃可能是脾胃的病變。從人的外形也可以看出病情的變化。肥胖人群容易出現陽氣不足、痰濕壅盛的癥狀；瘦人容易出現陰血不足，陽氣旺盛的癥狀。
中醫最有特色的是“舌診”，包括看舌苔和舌質。舌質指的是舌體；舌苔是舌表面的覆蓋物。看舌質可以知道正氣的升降，看舌苔可以知道邪氣的深淺；正常人舌頭上有壹層薄薄的白苔，叫做舌苔。如果外來的病原體侵入人體，影響脾胃的消化功能，苔蘚就會變厚。舌面光滑如鏡，是因為正氣太弱。舌苔之所以能反映疾病，是因為它通過“胃氣”與五臟六腑有著密切的關系，胃氣是脾胃的功能狀態，其生理病理狀態對其他器官的活動有著非常重要的影響。中醫對舌象的觀察包括對舌質顏色、舌苔顏色和厚度、舌體形狀的觀察。在臨床上，由於舌象能準確反映機體的生理和病理狀況，有人認為舌象是人體生理和病理狀況的壹面鏡子。醫學教育網收集整理
聞診是指醫生用耳朵聽病人的語言，用鼻子聞病人的身體或排泄物、分泌物。這些對於確定疾病的狀態也是有價值的。
會診，在中醫臨床中非常重要。發病的時間、原因、病程，過去患過什麽病，患者疼痛的部位，以及生活習慣、飲食習慣等與疾病相關的情況，只有詢問患者或其家屬才能了解。為了強調“問診”的重要性，總結“問診”的主要內容，古代醫家還編了壹首《十問歌》:“寒熱壹問，汗熱二問，頭身三問，排便四問，飲食五問，胸痹六問，耳聾七問，口渴八問，舊病九問，病因十問，然後服藥換機。女性特別問月經，可以看到閉經晚和崩。補充壹句話告訴兒科，天花麻疹都是要檢驗的。”這說明中醫看病求教很重要。
脈診脈診的“切”，就是用手觸摸病人的身體。醫生用手指觸摸或按壓病人的某壹部位，了解病情的變化，包括切脈和按脈兩部分。按摩是醫生按壓患者胸腹部，觸摸患者其他部位的壹種方法。脈診也叫“切脈”。全身的靜脈是人體內壹個封閉的管道系統，四通八達，像壹張網壹樣覆蓋全身。在心氣的驅動下，血液通過靜脈在全身循環。因此，只要人體任何部位發生病變，都會影響氣血的變化，並表現在脈象上。這就是中醫可以通過把脈來診斷疾病的原因。
中醫脈診有兩種方法:壹種叫全時診法，就是摸全身特定部位的動脈；另壹種也是中醫常用的，即寸口脈法。“寸口”位於腕後屈肌動脈的淺部。如果妳的手指輕輕接觸皮膚，妳會感覺到脈搏在跳動，就像壹塊木頭漂浮在水面上。這叫浮脈沖。看這個脈壹般是比較輕微的外感病。如果再次按壓後感覺到脈搏跳動，這叫沈脈，壹般是內臟的病變。正常成年人的脈率壹般在每分鐘70次左右，稍微慢壹點快壹點都不算病態。如果成人的脈搏每分鐘超過90次，這就是“數脈”，必須考慮為“熱證”；脈搏每分鐘少於60次，屬於“晚脈”，應認為是“寒證”。脈動的脈搏可以識別疾病的位置，後期的脈搏可以識別疾病的性質。區分壹種疾病的虛實，可以從脈象是否有力來區分。比如實證的脈強，虛證的脈弱。因為疾病往往是壹個復雜的過程，脈象也是多樣的。中醫學通過長期的臨床實踐，總結出了豐富的脈學理論。常見的脈象多達28種，也有只有在病情危險時才能看到的奇怪脈象。
望、嗅、問、切在觀察疾病、作出診斷的過程中各有其獨特的作用，不能相互替代。有人說中醫只看舌苔、切脈，不全面，因為它把中醫的四診分開了。當然，舌診和脈診在中醫診斷學中有著突出的地位。而中醫四診是壹個統壹的整體，在臨床上必須結合起來，稱為“四診結合參考”。另外，由於疾病的表現形式非常復雜，疾病的性質和表現形式往往不同，這就需要醫生依靠經驗來判斷，辨別真假，認清疾病的本質。